苗族人民大多生活在美丽的山寨里，聚族而居，村寨周围茂林修竹，风景幽美。村寨大多设有寨门，寨内种植有常青的保寨树。
苗家喜合族聚居，所以大都一姓一寨，或数姓一寨。加上苗族地区盛产木材，因而房屋大多为木结构建筑，以瓦或杉木皮、茅草等盖屋顶。
苗族住房多为“吊脚楼”，但这也仅仅是居住于山区的，当然还有山麓、河边或平坝的平房和楼房两种。房屋形式，各地不尽相同。
建筑在山区的吊脚楼，是在有二三层阶梯的坡地上，利用山坡的自然地势于下方竖立较长的木柱，而上方则竖立较短的木柱来支撑，上铺楼板，盖房屋。
吊脚楼下不住人，一般是堆放杂物或关养家畜，楼上住人。堂屋一侧为火屋，置有火坑，坑内置三脚架用以煮饭或炒菜，火坑后方供奉的家神。
海南岛和云南等部分地区的苗族，住长方形的茅草房或十分简陋的“杈杈房”,以树栅为墙，削树皮为壁，编时为瓦，或以士善墙，竹片或木片做瓦，内分卧室、厨房和畜厩，摆设简单。
不过随着社会的发展，苗族地区的民居建筑发生了很大变化，焕然一新，“杈杈房”早已成为历史，土木、砖木、砖混结构的房屋比比皆是。
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