这些结着漂亮小果实的植物叫紫杉，它们的另一个名字则更让我们熟悉——红豆杉。红豆杉的果象红豆，宛如南国的相思豆，晶莹红艳，可以寄托人们的相思。因为红豆杉生长着与红豆一样的果实，故得名红豆杉。
红豆杉科全世界有5属23种，它们有的是乔木，有的是灌木，但都是四季常绿的植物。红豆杉科植物除少数种类向北分布到温带地区，向南至热带地区外，绝大多数则分布于亚热带山地常绿阔叶林或常绿、落叶阔叶林内，多生于海拔900米左右气候温凉潮湿、雨量充沛，湿度大，光照弱的溪旁或水分充足的谷地等暗而潮湿的小环境。
红豆杉的种子包在一个杯状的肉质皮中，这层外皮称为假种皮。我们看到的这个鲜红的东西就是那个假种皮，里边的才是种子。有些红豆杉的种子有后熟性，需要沙藏一年后播种才能发芽。红豆杉的生长速度很慢，因此它们木质非常坚硬，韧性也强，结构细致，纹理均匀，加工性能好，耐腐性强，是优质名贵的木材，俗话说“千樟万杉抵不上红豆杉一枝枒”。
红豆杉是第四纪冰川遗留下来的古老树种，在地球上已有250万年的历史。红豆杉雌雄异株，属浅根植物，主根不明显，侧根发达。其根、皮、叶均可提炼紫杉醇，是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物。由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。中国已将其列为国家一级珍稀濒危保护植物，联合国也明令禁止采伐。
中国国家一级保护植物有30个种类，但其中的裸子植物只有十三种，其中一种就是红豆杉属，就是4种1变种：西藏红豆杉、东北红豆杉、云南红豆杉、红豆杉、南方红豆杉(变种)。由于现今的野生红豆杉树并不多，因而堪称植物中的“大熊猫”。
除了这些，红豆杉也具有多种功效
01.防癌
从红豆杉的树皮和树叶中提炼出来的紫杉醇对多种晚期癌症疗效突出，被称为“治疗癌症的最后一道防线“。主要用于晚期乳腺癌、晚期卵巢癌、食道癌、鼻咽癌、膀胱癌、淋巴癌、前列腺癌、恶性黑色素瘤和头颈部肿瘤、上胃肠道癌、小细胞性和非小细胞性肺癌的治疗。
02.降血糖
红豆杉中的紫杉碱对高血糖者(肾上腺素性或食物性的)皮下或静脉注射1～5毫克/公斤，有降血糖作用。
03.提高免疫力
红豆杉中含有人体所需的90多种有效成份，能提高人体的免疫、抗病毒能力，它不但对对高血压、高血脂、血粘度高、肾病、肝病、痛经等效果也非常显著，特别是能减少尿蛋白流失，是人体自然功能恢复，免疫力增强，将各种疾病都消灭在萌芽之中。
04.抑菌消炎
红豆杉中含有大量的鞣质，该类物质具有抑菌、消炎作用，对肾炎、肝炎、胃炎、咽喉炎、妇科炎症、前列腺炎、痔疮、类风湿等有非常显著的治疗作用。
05.驱虫
红豆杉通过自身的光合作用，它可以向外挥发一种气味分子香茅醛，香茅醛具有防避蚊虫的效果。温度越高，其发挥的香分子越多，驱蚊效果越好，因此，红豆杉具有驱虫作用。
06.净化空气
红豆杉能吞噬室内90%的苯、86%的甲醛和过氧化氮以及尼古丁等有害气体，在室内摆放几株红豆杉盆景，能有效地消除办公人群出现的头痛、恶心、情绪不良等症状，让你神清气爽，精神百倍。
随着人工种植红豆杉的人群增多，红豆杉原木制品也越来越多。
红豆杉树干材质坚硬，密度高，木质细腻，心材紫红色，原木呈现橘红色，有一丝淡淡怡人的清香,是高级家具和工艺品的特种用材。特别是红豆杉根部很奇特，可以根据红豆杉根部形状，雕刻出各种造型的红豆杉根雕。红豆杉制品表面光洁明亮，纹理清晰，细密，纹线弯曲盘绕，处处流溢着纯真，自然的美。红豆杉具有极其耐腐的特点，且其外形稳定，不易变形，因而倍受收藏爱好者的青睐，具有极高的收藏价值。
根据红豆杉含有紫杉醇的特性，可以用红豆杉的提取液制成红豆杉酒，红豆杉酒不仅具有醇和浓郁、口感舒适的特点，同时又保留了红豆杉植物中的药用成分，具有抗癌、健胃、降血糖、降血压、消炎、清凉等强身健体功效，红豆杉酒是一种新型的保健佳品。