保家卫国依靠一代又一代的士兵，传统士兵都有服役期限，不同国家体制不同，服役年限也不一样，现在中国士兵普通服役年限是2年，并不算长，更长服役年限的士兵也有，这就是士官：士兵里的精华，由于经验更充足，技术更娴熟，所以受到世界各国的高度重视，服役年限一般很长，10年以上的并不少见！
中国是一个空军大国，拥有庞大数量的军用飞机，包括战斗机，轰炸机，战斗轰炸机，直升机，预警机，运输机等种类，在这些种类里，战斗机是更新换代最快的一种，大多20年更换一代，10年一个大升级，5年一个小升级，考虑到对抗效能，某些型号即使还有寿命，实际飞行时间并不长，也必须强制退役，理由很简单：万里挑一的飞行员驾驶落后战斗机出击，某种角度来说和自杀无异！战斗机的技术寿命一般不超过20年，使用年限一般不超过30年，但是某一款机型，在中国空军服役接近50年，其家族未来很可能达到100年！
运-8作为中国空军的主力运输机，其家族或许创造服役百年的历史
运-8并不是中国自主研发的产物，而是前苏联安东诺夫设计局设计的安-12四发中型军用运输机的中国仿制生产型号，安-12在1956年试飞，1958年开始产生，1973年停产，一共生产了850架，然后由更大型的伊尔-76替代，这也是前苏联包括中国在内使用最多最广泛的中型运输机，更有意思的是，安-12飞机停产第二年中国仿制的运-8飞机首飞！
为了快速得到一款先进的运输机，中国1966年向前苏联订购了10架飞机和20台备用发动机，合同总价8000万人民币，很快我们就发现，苏联飞机质量不行，每架飞机存在最少30项大小故障和缺陷，尾炮通电抖动，雷达不合格，导航系统不正常等等，经过交涉更换！
这也是运8！加装了雷达变成空中预警机
1968年，空军借调了一架安-12运输机给西飞仿制，1974年仿制成功，并在12月25日首飞成功，1976年转移到汉中的陕飞生产，中国设计师并没有完全照抄外国设计，使用轰6的技术修改了机头和尾炮，以及货运系统和氧气装置等等，从此拉开了不断改进的漫长历程！
就像成飞在前苏联早早停产的米格-21上不断推陈出新，搞出了40多种型号，陕飞也一样努力，在40多年时间内，不断采用各种技术开发改型，其中包含海上巡逻机运-8X，黑鹰直升机高原运输机运-8A，民用货运飞机运-8B，外贸型运-8D，运-8森林灭火机，运-8空中预警机（空警-5），运-8C气密型，运-8E高空无人机投放载机，运-8F运羊机，运-8F100/F200民用气密货机，运-8F400三人驾驶机，运-8F600，运-8H航测机。
运-8家族外表最魔幻就是运-8反潜机，前面大鼻子雷达，后面大棒子，安装磁异探测器
为了应对未来战争，中国加大了对作战支援飞机的研发，运-8作为国内最大个头的飞机，首当其冲，得到了巨大的成功，从高新1开始不断发展，2345一直到6，而且还没有停顿的迹象，为中国贡献了多款先进机型，包括电子侦察飞机，心理战飞机，电子干扰机，巡逻机，反潜机等等，而且还有空中搜索机，雷达电子实验机等！
运-8家族最新的改进型号运-9，最早称为运-8F800，也是技术最强的型号，也是一款很神奇的飞机，飞机在空中预警机平台基础上改进而来，可算是一份钱两份收获，飞机采用了先进的电子显示控制系统，发动机也采用了更先进的涡桨6C涡桨发动机和JL-4复合材料螺旋桨，提高了高温高原性能。
在国际上，安-12算是一种和美国C-130大力神对垒的中型螺旋桨运输机，技术性能和美国产品近似，但是安-12很早停产，在前苏联被伊尔-76大型运输机所替代，而在中国则长期处于一枝独秀的地位，直到2017年运-20投入使用才改变了这一切，但是运-20并没有完全取代运-8 的地位，运-8家族飞行时间接近50年，现有运-8家族继续飞行20年并不成问题，而且这款飞机还有一定的升级潜力，采用更先进的发动机和航电后，性能还有提升，经过改进之后还可以继续执行任务，甚至飞行接近100年！