林散之（1898年-1989年），名霖，又名以霖，字散之，号三痴、左耳、江上老人等。祖籍安徽和县乌江镇，生于江苏江浦县。诗人、书画家，尤擅草书 。
1966年，林散之六十九岁，夫人病逝，林散之悲拗万分，顿使双耳失聪，这一年，“文革”运动爆发，林散之经历了七年的流浪生活。
1970年春节除夕，林散之不慎跌人开水池中，全身严重烫伤，救治四个月始愈，右手五指粘并，幸被抢救了拇指、食指和中指，尚可执笔，自号“半残老人”。
林散之六十岁以后学草书。晚年的林散之谋求诸家草法的融合，尤其是将怀素与王铎两家草法加以变通。他以篆隶笔意入草，返熟为生，以拙破巧，从而造就了属于自已的林散之草书“林体”，自成一家。
1972年中日书法交流选拔时林散之一举成名，其书法作品《中日友谊诗》被誉为“林散之第一草书”。赵朴初称林散之为诗、书、画“当代三绝”，被誉为“草圣”。
启功先生看到林散之的草书，脱帽三鞠躬。书法大家高二适见到林散之的字，拍案惊呼：“这才叫字”。书法大师郭沫若说：“林散之的书法，代表中国”。中国宗教领袖赵补初说：“林老书法，举世无双”。日本著名大书法家、现代碑学派巨擘青山杉雨称赞林散之草书：“草圣遗法在此翁”。沈鹏先生也说：“林散之没有掺入其他因素，进入了书法的最高殿堂”。中国美术评论家马鸿增评论：“草书发展史上堪称里程碑式的大书法家当推东汉张芝、东晋王羲之、唐代怀素、明代王铎、当代林散之” 。
林散之的草书既有典型的传统笔墨形式，又有现代艺术的某些构成，其作品体现了书法从技法到形式，再到意境，最后到哲思的过程。这是林散之草书成为一个历史高峰的原因。
首先，林散之将碑学笔意融入草书，形成“篆隶笔意”其里、帖学阴柔风貌其表的艺术形式。林散之在书写草书的同时，大量临摹楷书和隶书碑刻，并将碑中充满金石之气的线条与注重使转、连贯的草书线条相融合，既弥补了帖学末流纤弱乏力的弊病，又将碑学的范畴扩展到草书，“篆隶笔意”使林散之大字草书的线条优势十分明显。
其次，林散之十分注重草书的取势问题，他认为“草书取势，势不仅靠结构，也靠行行字字间关系”。结构中的势可以有“险中求稳”、“杨柳迎风”之类的布局和表现；行与行之间的疏、密、聚、散亦是势的具体表现形式；字与字之间既可以通过牵丝引带产生关系，也可以通过取势，使没有牵丝引带的字之间也顾盼照应，意气相通。所谓的作品精神、风貌、韵味都是在势的统摄之下。字的取势会影响到书法作品的险峻、平稳、雄浑、秀丽、古拙、清雅的审美取向。
林散之以画入书，借助其师黄宾虹“五笔七墨”的理论，辅以长锋羊毫、生宣和焦墨，行笔平实劲健，曲中寓直，将草书的墨法推向了一个新高峰。林散之认为：“墨有焦墨、浓墨、淡墨、渴墨、积墨、宿墨、破墨之分。加上渍水，深浅干润，变化无穷”。涨墨和枯墨给人以强烈的视觉冲击，枯墨犹如山水画一样空灵，无笔处皆成妙境。笔墨变化妙不可言，往往不见点画与结字形态之具象，但其虚灵超脱的墨象似无意中受到法度的调控，有无尽的内蕴，令人捉摸不透，玩味不尽，给人以想象的空间。
林散之强调要惜墨如金，即使在墨量不足的情况下，仍然会放慢行笔速度将余墨逼出，有时线条近于干擦，显示出其非凡的笔墨控制能力，其晚年作品中更是大量枯笔，作品显得老辣有奇趣。
草书书写的关键，在于在保持线条的流畅时，必须同时保持线条的质地变化、力量、丰满性等等。草书在经过明末清初的浪漫主义风潮后，数百年期间一直鲜有突破，特别是在笔法方面，人们逐渐陷入对碑学斑驳线条的过分追求，进而更加阻碍了通向草书的道路。林散之首先在笔法上寻求突破，并领悟和总结前人对草书取势和墨法的思考，创造出具有独特个性的“林体”草书：瘦劲圆涩、璀灿华滋、偏正相依、飘逸天成。林散之的草书，反映了近三百年来中国草书艺术的最高成就。林散之的草书，捍卫了中国书法在国际上的中心地位。邱振中教授认为：林散之的出现，是这个时代的一个奇迹。