4月14日，沅江市新湾镇新湾村村支书张美林，和桔农一起把最后40亩地种上了改良桔树，地处洞庭湖腹地的2000亩柑桔品改示范园种植终于画上了句号。脚不沾地忙了三个月的张美林收好浇水的橡皮管，踏着月色回家。“扫尾工程终于结束了，现在的工作重点是日夜安排人搞好管理。”起起伏伏的山坡上，新种好的桔树绿油油一片，前期种植的大苗已经开了花，星星点点的白色点缀叶间，预示着金秋的丰收。
沅江是全省最大的柑桔产地，新湾镇柑桔面积就达1.5万亩，长期以来，柑橘种植是农户主要收入来源，但传统的品种及栽培技术远远不能满足消费者的需求。“去年20亩桔园产了4万斤桔子，走俏时才卖7毛一斤，越拖到后面越不好卖，滞销时卖了3毛8，刨去人工，过年结账成了‘两手空’，品种不改不行了。”新湾村东兴组种桔大户刘红伟算起去年卖柑桔的账，两手一摊，一脸愁苦。
柑桔产业亟需提档升级，品种改良刻不容缓。该镇积极响应沅江市委、政府关于打造现代农业特色产业园的号召，率先进行柑桔品种改良工作，准备在新湾村全力打造柑桔品种改良基地2000亩。去年，先后邀请了华中农业大学、华中师范大学、湖南农科院的专家教授先后来到新湾镇考察、调研，指导高标准桔园的创建。在充分吸纳专家教授的意见后，该镇制定了《新湾镇柑桔品改基地建设和规划》《新湾镇以柑桔品种改良为主导的农旅休闲观光示范园创建工作方案》等十多项方案，筛选出适合当地土壤、气候、光照，同时经济效益可观的4个柑桔品种，并倡导新型的生产经营模式，柑桔基地采取“公司+合作社+农户”的模式，集约分散在八个村民小组160多户农户的承包地，由公司集中流转1500亩，合作社+农户经营500亩。
从2月10日起，在做好防疫措施的前提下，数台挖掘机开进了桔园，热火朝天地进行坡地改梯、平地起垄，推进柑桔品改基地建设。
“我们的老品种都是四、五十年的树龄，林不成形，有管理不便、进出不便、采摘不便‘三不便’之称，现在有院士科学家带着我们种桔子，起垄都是标准的4米宽，三轮车都能开得进，精准又科学。”张美林说。
新湾镇农技推广服务站站长谭志忠介绍，品改基地建好后，桔农纯收入将由每亩1000多元左右提高到6000元以上，经济效益将翻3至4个番。
良种桔苗种下去了，该镇正积极探索农旅高度融合的发展道路，进一步推进现代农业农产品生产和深加工，配套农事体验、采摘园、民宿餐饮，全力打造休闲、采摘、旅游、度假、餐饮为一体的农旅观光基地，准备通过示范点带动新湾镇全区域产品增效、农民增收。
“爱媛28、金秋砂糖橘、春香、由良四个品种，每样都种了几亩，这些柑桔批发价格在每斤4、5元，精品果要卖10元以上。”刘红伟笑呵呵告诉记者，等着林子长成形了，还准备在桔林里养点土鸡，池塘里养几百个鸭子，再开个农家乐，过甜滋滋的日子。