慈禧太后
说起慈禧太后，德龄公主写的《清宫二年记》《瀛台泣血记》《御香缥缈录》等可算是第一手资料，她把慈禧描写得惟妙惟肖，虽然不乏小说笔法，让人真假莫辨。
德龄的父亲曾是清帝国驻法国和日本的外交官，所以她游历过很多国家，精通八国语言。慈禧正是看中了这一点，让17岁的德龄到宫中充当了贴身女官，专门协助她接待那些各国外交官夫人们。德龄虽然只在宫中待了两年，但她与慈禧是近距离接触，在她眼里，慈禧是慈祥近人的，并没有传说中的高高在上、冷酷刻薄。德龄出宫后不久，其父病逝，她嫁给了美国外交官，跟着去了美国，就有了《清宫二年记》《瀛台泣血记》《御香缥缈录》等英文作品，她也以“公主”的名号活跃在美国社交界。
慈禧太后与德龄公主（左）
我感兴趣的是，在德龄的记述中，有关慈禧太后和宫中的饮食都有很详细的描写，既解答了大家对宫廷筵席的神秘感，也让人们对慈禧的养生有了进一步的了解。
比如，在《清宫二年记》中，德龄就详细记录了宫廷饮食的规矩和满人、汉人用餐方式的不同。她说：
“汉人用餐时，一次性将所有的菜盘放在餐桌的中央，每位用餐者使用筷子从餐盘中夹取自己想吃的食物菜肴。满族人的用餐习惯则大为不同，他们分别使用各自的碗碟和其他餐具，和一些西方国家的用餐习惯差不多。对这样的用餐习惯和方式，慈禧太后很感自豪，她认为这样的习惯更利于节省时间，也更加的清洁卫生。”（见东方出版社《清宫二年记》，2017年3月版）
看来，不止满族，世界上大多数民族都是实行分餐制的，汉族早期也是分餐制，后来逐步过渡为合餐制。通过2003年的SARS和2020年的新冠肺炎，我们都知道团团围坐的合餐很容易导致病毒的传播，是时候改变这种用餐习惯了。
德龄记述，宫中的菜肴主要以猪肉、羊肉和野味、鸡鸭鹅等家禽为主，以及各种蔬菜，牛肉被列为禁止食用之列。这与中国是一个传统农耕社会有关，牛是农耕中重要的生产工具，吃牛肉是罪不可赦的。不过，满族人传统以渔猎为主，这时候也尊崇耕牛，说明其生活习惯的汉化。
慈禧太后与各国外交官夫人
对宫中筵席，德龄说道：
“这顿午膳我们吃到了以十种不同方式烹制的猪肉，包括肉丸、切肉——切肉分为红白两个种类，其中红的那种切肉是用特殊的豆酱烧制而成，色泽红润，香气扑鼻，吃上去味道好极了。另外，还有竹笋炒肉丝、樱桃烧肉块和洋葱炒肉片。洋葱炒肉片这道菜很为太后所喜爱，不得不承认，吃过之后，我感觉这道菜确实非常的美味。另外，还有以猪肉、鸡蛋和蘑菇做馅料，经过煎炸而成的饼；还有猪肉卷心菜、萝卜烩菜等等。那些鸡和羊肉类的菜肴也都以不同方式烹制而成。
比较显眼的还有桌子中间摆放的一个大碗，和其他的碗一样也是金黄色，口径足有二英尺大小。这只大碗里面装着清新的鱼翅煲，卧着一只鸡和一只鸭。鱼翅在中国属于备受好评的贵重食品，寻常百姓家是见也没有机会见到的。
除此之外，桌子上还有烤鸡、拆骨鸡和烤鸭。鸡和鸭体内都填充了松枝，放在烤炉上烘烤完成之后，散发出松油的清香之气，色香味俱佳，令人食欲大开。
还有一道菜是慈禧太后非常喜欢吃的，做法就是将猪肉皮切成小小的方块儿加以烘烤，猪皮焦黄脆嫩，微微卷曲，像卤好的腊肉那种色泽和形式，吃上去香味扑鼻，外脆里嫩，口味极其富有层次感。”（见东方出版社《清宫二年记》，2017年3月版）
这里面，鱼翅煲和脆皮乳猪确实是寻常人家不易见到的，樱桃烧肉块是一种奇异的组合，现在已很少有饭店做了，可以尝试恢复一下。而“以猪肉、鸡蛋和蘑菇做馅料，经过煎炸而成的饼”就是我们常见的春卷。不过，跟我们印象不同的是，我们常在电视剧中看到过太后或皇上吃饭时摆了一大桌子菜，只有面前的几只菜肴才有幸被夹到几筷子。其实，按照上面的描述，那些菜肴也都是非常可口的，并非仅是摆设。
慈禧太后与德龄公主（左三）
除了菜肴，宫廷里的面点也都是花样百出的。德龄说：
“这些面食被做成各种各样的形状，都是用不同的模具做成不同的充满想象力的形状，比如龙、蝴蝶、花儿等等，美观又有趣。我们还吃到了各种各样不同的泡菜，这些也是慈禧太后非常喜爱吃的东西。还有一些嵌在蛋糕中和浸在糖汁中的红豆糕、绿豆糕，林林总总，不一而足，让人看都看不过来，吃更是吃不过来了，每样饭菜尝一口，片刻之间，人就很饱了。 ”
“…………我们还吃到了各种各样的粥，有些是用甜玉米熬制的，有些是黄色的小米粥（看上去像鸟食）。太后告诉我们说，在吃了肉类菜肴之后，应该把这些粥都吃完，那样更加利于养胃养生，我们对她的话深信不疑。”（见东方出版社《清宫二年记》，2017年3月版）
每餐必喝小米粥，这样能够养胃，说明慈禧太后很会养生。慈禧太后能够活到73岁，并且在各国环伺的情况下一直牢牢掌握着军政大权，左右着帝国命运，在那个时代确实是个奇迹。不能不说，这也与她的饮食与养生息息相关的。