秦朝是中国历史上第一个大一统的朝代，但同时他也是一个短命王朝。
陈胜，吴广的一句“王侯将相，宁有种乎”揭开了反秦的序章，此后不到五年的时间，刘邦就攻入了函谷关，消灭了秦朝。
通常说起秦朝灭亡的原因，都认为是因为秦朝的苛政，人们不堪忍受秦朝的严酷统治，所以纷纷揭竿而起。连大圣人孔子也说过，苛政猛于虎。
苛政确实是导致秦末乱局的主要原因，但并不是唯一的原因。《秦崩》这本书中认为秦朝末年起义的领袖和诸侯，他们除了想推翻秦朝的暴政外，还有一个很重要的目的，那就是恢复战国时期的封建体系。本质上中央集权制与封建制之间的斗争。
秦王朝崩塌的过程，也是华夏世界变革的过程。作者李开元认为，从公元前209年陈胜吴广起义，到公元前206年项羽分封诸侯，在这期间，华夏世界至少经历了三次变革重组，从陈胜起义后的平民王政，到薛县会议的王政复兴，最后到了项羽的封王建国。我们知道秦朝推行的是郡县制，取代秦朝的汉朝所推行的则是郡县与分封并行的郡国制。而华夏世界的这三次重组，正是由秦朝中央集权到汉朝地方分权的过渡。
第一次重组：陈胜以平民身份称王，引领了平民王政
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡发动起义，迅速攻占了大泽乡所在的蕲县，之后陈胜以蕲县为据点，帅主力向西进军，一直打到陈郡的治所陈县，也就是现在的湖北荆州。
占领陈县后，陈胜在这里决定建号称王，取国号为张楚，也就是张大楚国的意思。陈胜是平民，他的这一举动打破了贵族对王权的垄断，它标志着中国历史上第一个由平民建立的政权就此诞生。
陈胜的手下看到胜利后，纷纷消防陈胜，兴复其他诸侯国。武臣效仿陈胜，自立为赵王，赵国成为继楚国之后第二个得到复兴的国家。韩广又效仿武臣自立为王，燕国也得到了复兴。
本来在魏国也可以建立平民政权，陈胜派到魏国的周市领兵一路北上，如秋分扫落叶般打下大半个魏国，一直打到齐国地区，但是此时的齐国已经被出身齐国王族的田儋复兴，周市在齐国遭到了田儋的抵制，只能退回魏国。
尽管自己的部下和兄弟们都希望周市称王。但是周市却回绝了这些人的请求，他认为魏国应该立魏国王族后人才符合大义名分，因此他拥立了出身魏国王室的魏咎为王，于是魏国也就此复兴。
从发动起义开始，仅仅五个月，楚、赵、燕、齐、魏五国都得到复兴，此时的天下格局，已经基本回到了秦国统一天下之前的状态。
除了齐国是由原来的齐国王室独立建国，楚国、赵国、燕国三国的君王均来自陈胜的农民起义军，魏王魏咎也是被陈胜部下推举称王，也就是说，此时的国际格局是由陈胜所代表的平民阶级主导。
田余庆先生在他的《说张楚》一文中指出，这次起义最积极的意义在于，以这次起义为契机，之前被秦国灭掉的楚、赵、燕、齐、魏这五国纷纷复兴，而五国之中，又是以陈胜复兴的楚国为主导。
第二次重组：薛县会议引领王政复兴
陈胜吴广的大军咸阳近郊遭到了秦国名将章邯的猛烈反击。章邯率军一路势如破竹，一直反攻到张楚的都城陈县，结果吴广和陈胜相继被部下背叛杀害，陈胜的起义也就此宣告失败。
楚国后人项梁在薛县得到陈胜张楚政权覆灭的消息，于是决定接手陈胜的反秦事业，撑起楚国的大旗。他召集楚国各地的起义军到薛县，共同协商今后灭秦的行动方针，这就是薛县会议。
会议上主要讨论的话题有三个：首先，最重要的是，陈胜死后如何重建楚国；其次就是，明确了楚国是反秦的主导国，确立了楚国的盟主地位；最后，还有一个重要决定，就是复兴至今为止还没有恢复的韩国政权。
会议上，范增分析陈胜失败的主要原因，是在于他没有立楚国王族的后代，而是自立为王，这样的政权名不正言不顺，不可能长久，所以范增建议项梁应该找到楚国王室后代，这样才能号令天下。最终项梁找到了楚怀王的后人立为楚王。
随着韩国的复国，楚国的重新建立，战国七雄也就全部归位了，此时，楚王熊心、齐王田儋、魏王魏咎、赵王赵歇、韩王韩成，这五国的君王已经全部都是王族后裔，平民王政只剩燕国一国。这个时候各国王位又重新回到了战国时期的旧贵族手中。
第三次重组：项羽以西楚霸王身份重新规划天下秩序，而他所推行的封王建国，
巨鹿之战后，项羽一站成名，威震天下。项羽挥军进入关中，诛杀秦国嬴姓宗族，纵兵抢劫，焚毁咸阳宫和阿房宫。
接着项羽终于要开始处理战后问题了，他要论功行赏了，也就是重新分封天下诸侯。
当时摆在项羽面前的有三条路：一是回到战国，那就是要承认王政复兴，这就意味着项羽打了半天是为他人做嫁衣，项羽肯定是不愿意的。
二是实行大一统，那就意味着各路诸侯马上造反。
三是建立新的秩序。调和各方矛盾，在中国历史上首次实行霸王主持下的封王建国。
所谓封王建国，也就是分封诸侯王、建立列国的意思。项羽首先将楚怀王架空，升为义帝，然后自封西楚霸王。
之后，他将原有的战国七国全部分割，重新设立了十九个诸侯国。新封的诸侯王都是反秦战争中的有功之人。项羽此举就是完全否定了贵族王位世袭的原则，比如汉王刘邦之前是秦朝的亭长。
分封的诸侯国虽然如春秋战国时期一样，是独立主权国，但是这些国家的行政区域都是以郡为单位划分，也就是说项羽继承了秦朝设立的以郡县为基础的社会基层组织。
最后，项羽本人也并没有完全否定帝制，田余庆先生在《说张楚》一文中说，项羽升楚怀王为义帝，就是在用楚国继承秦国在帝业上的法统地位，并为日后取代楚怀王自己称帝做准备。
但是项羽没有想到，五年后，他输给了刘邦，自刎于吴江。项羽更想不到的是，他所推行的封王建国，为刘邦做了嫁衣。
刘邦建立汉朝后，实行的是郡国制，这和项羽的封王建国其实有两个重要的共同点：
一是刘邦对诸侯国疆域的划分也是以郡县为单位，这也是延续秦朝的制度
二是刘邦分封的诸侯王，也都是在楚汉战争中有功的将领和盟友
所以我们可以说，刘邦在汉朝开国时推行分封，他所依据的原型正是项羽的封王建国。田余庆先生说，历史在秦汉之间并没有朝直线前进。而是经历了三个拐点，平民政权-王政复兴-封王建国。项羽的封王建国其实成为了秦朝到汉朝、郡县到郡国、中央集权到地方分权的过渡。
参考
《秦崩》李开元
《说张楚》田余庆