有些人认为，有戒疤的就是真的和尚，没有的就是假的；或者有戒疤的就是受过戒的和尚，没有戒疤的就是没有受戒的和尚；又或是有戒疤的就是高僧，没有戒疤的就是普通的僧人。其实这些认识都是源自电视剧或电影，真实的情况到底如何？禅理君来告诉大家。
烧戒疤，又称燃顶。受戒时在头顶上所燃三个、九个或十二个香疤，又因为是在受戒时燃的，故称戒疤。这是传统汉传佛教僧人受戒之后，独有的一种标志性特征，影视、绘画等艺术表现也都不会忘记这个特点。南传佛教国家的出家人，藏传佛教的出家人都没有烧戒疤的传统和习惯。
汉传佛教的僧人受教为何要燃顶？受戒燃顶应该是唐宋以后的事，随着当时度牒的大量发行，出家人的数量增加，同时 身分比较复杂。有一些人为了逃避徭役而加入僧人队伍，为了整肃僧团，主持传戒的大德议定了受戒燃顶的作法，作为终身之誓，沿用至今，成为汉僧受戒的标记。
此事历史背景是：宋末，蒙古军队一路南征，所到之处青壮年男子不是被屠杀，就是被强征服劳役，但是蒙古军队对出家的僧人却从不为难，是因当时蒙古上层推崇佛教。因此汉地青壮年纷纷剃发穿起袈裟，扮作出家人以躲避刀兵劫。出家人陡然增加，令蒙古军队无法分辨真伪，因此蒙古统治者以烧戒疤来区分是否是出家人，而且烧了戒疤以后是不允许还俗的。因为烧戒疤要忍受剧烈的疼痛，而且日后无法还俗，因此很多人不得不放弃假出家这种方式。
随着时代的发展， 新中国成立后废止了烧香疤的作法。中国佛教协会规定：“目前，我国汉族地区僧尼受菩萨戒时，在头顶上烧香疤一事，是唐以后逐渐形成的一种习惯，并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止。”现在全国各地寺院传戒均能遵照中国佛协的有关决议办事，僧尼受戒时不再要求烧香疤；虽有少数人在受戒之后自愿燃烧香疤，但它已经不再是区别僧尼受戒与否的标志了。