曹芳(232年-274年)，据《魏氏春秋》记载是曹操的曾孙、黄须儿曹彰的孙子、曹楷的儿子。魏明帝曹睿的亲儿子全部夭折，曹芳被曹睿收为养子，三国时期曹魏第三位皇帝，239年-254年在位。235年，四岁的曹芳被封为齐王。239年正月，魏明帝曹睿病重，立曹芳为皇太子，同年，魏明帝病逝，曹芳即位，年仅八岁。尊魏明帝的皇后郭氏为皇太后，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。
《三国演义》中曹芳
八岁即位的曹芳，不能把控朝政，皇权旁落。曹爽与司马懿争权，曹爽由于是曹氏宗亲，再加上勾结宦官，表面上占了上风。曹爽先是向天子进言，将司马懿明升暗降为没有实权的太傅，以此曹爽夺司马懿录尚书事之权，群臣上奏折先要经曹爽之手。曹爽之弟曹羲任中领军、掌握禁兵；另一弟曹训任武卫将军，同掌禁兵。245年，曹爽废中垒、中坚营，把两营之兵交曹羲率领。247年，曹爽把郭太后软禁到永宁宫，曹芳与其养母郭太后分离之时，相对哭泣，曹爽专权开始。司马懿伪装生病，不问政事。在争权期间，从个人威望和当官的声誉来看，曹爽是不及司马懿的。司马懿于公元241年和公元243年大破吴军，威望大增；而公元244年曹爽伐蜀、之后伐吴无功，威望下降。并且司马懿故意让权于曹爽，不与曹氏争权，为自己博得好的名声，让曹爽野心膨胀，恶行彰显，实为欲擒故纵之计。
248年，宦官张当把内庭才人石英等十一人送给曹爽，曹爽恶行更加明显，加快了夺权的步伐。曹爽担心司马懿装病，派河南尹李胜探查真实与否。下面是关于司马懿装病的一段描述：
司马懿假装病重，让两个侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不稳，掉在地上，还指着嘴说渴。侍婢献上粥来，他用口去接，汤流满襟。李胜说：“众人以为明公原来的风疾复发，没有想到贵体病成这个样子！”司马懿故意上气不接下气地说：“年老卧病，死在旦夕。君当屈身守并州，并州接近胡人，应妥善为之戒备。恐怕不能见面了，把儿子师、昭托付给你。”李胜说：“我说的是还忝本州（李胜是荆州人），不是并州。”司马懿故意错乱其辞：“君方到并州，努力自爱！”李胜又说：“当忝荆州。”司马懿说：“我年老昏迷，不解君言，今回守本州，盛德壮烈，好建功勋。”接着流涕哽咽。李胜出来后对曹爽说：“司马公已像尸体一样，卧床不起，只有残余之气，形神已经分离，不值得忧虑了。”又说：“太傅不能康复，令人忧伤。”
司马懿表面装病，但由于其在军中多年的威望和手中仍有兵权，暗中等待机会以铲除曹爽。249年，曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训随行。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。司马师为中护军，率兵屯司马门，控制京都。司马懿命司徒高柔假节行大将军事，管领曹爽军营；命太仆王观行中领军事，统摄曹羲军营。曹爽兄弟之兵权尽为司马懿所夺。曹爽不明形势，放弃反抗，说：“司马公正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁。”随曹芳回京。不久，司马懿以谋反罪杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。
251年，司马懿死后，其子司马师把持朝政。254年，司马师联合公卿中朝大臣上奏郭太后，请依霍光故事废曹芳的帝位，得到许可 。曹芳搬出洛阳，在河内郡营建齐王宫， 朝廷改立高贵乡公曹髦为帝。265年，司马昭之子司马炎篡魏建立晋朝，封曹芳为邵陵县公。274年，曹芳去世，时年四十三岁。那么，司马氏废除曹芳的理由是什么呢？
郭太后废曹芳诏令：皇帝芳春秋已长，不亲万机，耽淫内宠，沈漫女德，日延倡优，纵其丑谑；迎六宫家人留止内房，毁人伦之叙，乱男女之节；恭孝日亏，悖慠滋甚，不可以承天绪，奉宗庙。
第一个理由：年长不亲政；第二个理由：沉迷女色；第三个理由：每天与倡伶、优人等厮混在一起作乐并放纵这些人干坏事、丑事；第四个理由：曾召来六宫家人在内房留住，破坏人伦之大理，扰乱男女之节操；第五个理由：他对母后也不够孝敬，狂傲不听管教。
这几个理由显得是那么的没有说服力，皇帝手中没权，想亲政能吗？后宫那些事，谁又能说清楚呢？总之，由于魏明帝曹叡托孤不当，让这个小皇帝当了一生的傀儡，还被人安上了昏君的罪名，这是典型的成王败寇。同时代的其他大臣和后世的史家给了曹芳一个合理的评价。
毋丘俭：懿每叹说齐王自堪人主，君臣之义定。奉事以来十有五载，始欲归政，按行武库，诏问禁兵不得妄出。师自知奸慝，人神所不佑，矫废君主，加之以罪。
陈寿：古者以天下为公，唯贤是与。后代世位，立子以适;若适嗣不继，则宜取旁亲明德，若汉之文、宣者，斯不易之常准也。明帝既不能然，情系私爱，抚养婴孩，传以大器，托付不专 ，必参枝族，终于曹爽诛夷，齐王替位。
梁章钜：齐王临御之初，即罢宫室工作，免官奴婢六十以上为良人，出内府金银销冶以供军用；二年通《论语》，五年通《尚书》，七年通《礼记》，三祀孔子，以颜子配;良法美政，史不绝书。
何焯：芳临御数载，非若昌邑始征，若果君德有阙，播恶于众，师何难执以为辞?今称太后之令，发床第之私，有以知其为诬矣。
毋丘俭、陈寿、梁章钜、何焯的评价是中肯的。
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