在我國的歷史上，即有過貴族，也有過士族，二者之間是有著一定的區別的。貴族起源於商、周時期，是靠分封而形成的。殷商是奴隸制社會，西周也是奴隸制社會，但到東周時以逐步地過渡到封建制，這時候的諸候王、士、大夫就是貴族，也是奴隸主，這些人能成為貴族，一、靠血統比如說商王、周王的親屬、兄弟子侄等會被封為諸候王，成為貴族，還有就是一些部落的首領，他們和統治者並沒有血緣關係，但他們是部落的首領有實力，而且在商或周的建立時立過功勞，效忠於統治者，這些人也被封為諸候王，但他們的數量沒有以血統成為諸候王的人數多，這就是貴族的來源。他們起源於殷商，興盛於西周。
自平王東遷，貴族就開始走向沒落了，西周滅亡，平王被迫東遷，一些貴族被迫離開了故土，失去了土地的貴族很快地就衰落了，詩經當中就有描寫貴族衰落的詩歌，比如《魏風》當中的《園有桃》，《陳風》當中的《墓門》都是描寫貴族沒落了詩。進一步讓貴族走向滅亡的是春秋戰國時期，這個時期諸候之間不斷的進行戰爭，互相兼併，西周初年有諸候國八百個，到了春秋不過剩二十幾個了。
進入到戰國時期情況就進一步加劇了，那些沒有沒國的貴族地位也衰落了，由於戰爭的頻繁，社會急劇地發生改變，為了適應新的競爭，各國也不斷的做出改變，以秦國為首，商鞅提出了“二十級軍功制”，徹底的打破了貴族世襲制，平民可以通過軍功進入到貴族的行列裡，而貴族卻失去了往日的特權。雖然後來秦國的貴族促使秦國殺了商鞅，但商鞅制定出的政策卻延用下來，這是秦國掘起的重要因素。其它的幾國也在仿效，這些措施，進一步讓貴族走向滅亡。秦統一六國後，徹底廢除了分封制，改用郡縣制，貴族算是壽終正寢了。秦亡後，項羽是楚國的舊貴族，他想恢復到舊貴族時期，但歷史的車輪是不會往回倒轉的，項羽逆歷史而行，失敗是必然的。
士族起於西漢，他是由那些掌握儒家學說權威的學者而形成的，興盛於東漢三國，鼎盛於兩晉南北朝時期，東晉南遷，司馬睿就是在王導的建議與幫助下才在那建康登基成為晉元帝，王導就是世家大族，當時號稱“王與馬共天下”，這時形成了史稱“門伐制度”，這個時期是士族的鼎盛時期，政權由世族把持，史稱“上品無寒門，下品無士族”，王導、謝安、桓溫這些人都是士族的代表人物。
士族到隋就開始走向沒落了，隋文帝創立了“科舉制”，這給平民了一個向上發展的機會，這也從根本上打破了士族壟斷的局面。進入到唐，漢魏以來興起的士族門閥制度逐漸由盛而衰。以王、謝為首的東晉南朝門閥士族已經銷聲匿跡，只有以北方的崔、盧、李、鄭為首的山東士族，以北周時代八柱國家為首的關隴士族，還保有一定的勢力和社會地位。
唐太宗李世民對於庶族出身的功臣不僅予以高官厚爵，而且還提高他們的門第地位，欽賜為士族。唐太宗為了打擊山東門閥士族，提高功臣的社會地位，令高士廉等修《氏族志》，規定評定士族，“不須論數世以前，止取今日官爵高下作為等級”，這些措施，進一步加劇了士族的沒落，武周時期，武則天出身於庶族，唐高宗李治在冊立她為皇后時，遭到了長孫無忌、儲遂良等人的強烈反對，其中的一個理由就是武則天不是士族出身，所以後來武則天對這些舊門閥士族十分痛恨，冊立不久，立即誅殺貶逐長孫無忌、褚遂良等人，更加劇了對士族的打擊。這以後，士族基本上就不復存在了。
以上就是貴族與士族興起與衰落的歷史，此後的朝代基本上是由官僚階級與地主階級來把持，但這二者都不是士族，更不是貴族。
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