提起張養浩，能第一時間想起來的人可能寥寥，但一提起《山坡羊·潼關懷古》裡的那句“興，百姓苦；亡，百姓苦。”相信很多人能夠拍額大悟——原來是他！
歷史的長河中波濤起伏，湧現出了多少英雄豪傑，帝王將相，有的有傳奇的經歷，有的有堅毅的品格，有的有偉大的功績，有的也有令人扼腕的敗筆，無論如何，歷史太過炫彩，以至於一個普普通通的儒生難以引人關注。
對，他是個儒生，純粹的儒生。
張養浩出生於濟南一個富裕的平民家庭，少時就頗有才華。至元二十三年（1286年），17歲的張養浩遊濟南舜祠作《過舜祠》一詩：
太古淳風叫不還，荒祠每過為愁顏。
蒼生有感歌謠外，黃屋無心揖讓間。
一井尚存當日水，九嶷空憶舊時山。
能令子孝師千古，瞽叟元來不是頑。
至元二十九年（1292年），23歲的張養浩遵從父親的意願，到京城大都求仕。當時的平章政事不忽木看過張養浩的文章後，大為欣賞，便力薦他做了禮部令史。後來又推舉他進了御史臺任掾吏。
大德九年（1305年），張養浩由中書省掾，選授堂邑縣尹。在堂邑縣，他帶頭搗毀各種濫設祠堂三十餘所，並懲處強盜，保境安民，受到民眾的稱頌。
元武宗至大元年（1308年），武宗即位後，張養浩被調回京任監察御史。任上，他依舊公心處事，不徇私情，常常犯顏直諫，罷設尚書省，重開科舉，上萬言書，直陳時政“十害”，包括賞賜太多、刑禁太疏、名爵太輕、臺綱太弱、土木太盛等。
因為“言皆切直”，結果為“當國者不能容”，先是免除了翰林待制，後又編織罪名，將他貶為平民，永不得複用。
至大四年（1311），正月武宗駕崩，仁宗即位，愛惜張養浩之才，召其出任中書省右司都事，隨後為翰林待制。
簡而言之，作為時之名臣，張養浩聲望不可謂不廣大，功績不可謂不卓著。
但這些都不足以讓後人銘記。後人所銘記的還是他那句：“興，百姓苦；亡，百姓苦！”
他是這麼說的，也是這麼做的。1329年正月，陝西大旱，朝廷特拜張養浩為陝西行臺中丞。此前，他自從在家丁憂守孝滿後，便閒居故鄉，“朝廷七召而不起”。
但這次不同，是去救災救民。所以在接到任命後，他立即散盡家產，分給村裡的窮人，輕車徑直奔赴陝西。路過華山，救災心切的他，到西嶽廟去求雨，哭拜在地，血淚俱下。
到陝西做官四個月，年至花甲的他，心繫百姓疾苦，從沒有回到家裡住過，一直住在官府，一面忙於召集富戶開倉售糧、救濟災民，一面又累於嚴懲趁災營私之徒，而自己卻一直“得疾不治”，久而久之，最終“得疾不起”，逝於任上。
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！
正如他《山坡羊·潼關懷古》中對百姓所表現出來的情感一樣，他的一生心存百姓，為了百姓，人生中的三起三落，每一次去職都是因為百姓而得罪權貴。甚至他在病重之時，聽說民間有人為了奉養母親而殺死自己兒子的事後，為此大哭了一場，並拿出自己所有的錢救濟了這戶人家。
僅此一點，他就值得被歷史銘記。
《山坡羊·潼關懷古》譯文：
華山的山峰從四面聚集到潼關來，黃河的波濤洶湧澎湃，潼關古道連接著關內華山和關外黃河。西望長安，心神不定，感慨萬端。
令人傷心的是經過秦漢宮殿的遺址，昔日秦皇漢武的萬間宮闕都已蕩然無存，所剩的只有眼前的一片蕭條。天下安定，統治者大興建設，勞民傷財，百姓不好過；國家滅亡，災難四起，戰禍不斷，受苦受難的還是黎民百姓！
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