1921年和1922年，來自美國的雙胞胎懷特兄弟先後來到中國。他們在中國的工作雖然主要是傳教，但是出於興趣攝影和出版工作，卻佔據了他們大量精力。
1922年秋，他們首先來到北京學習中文，接觸中國文化，後來赫伯特懷特供職於自己的家族產業——上海時兆出版社，並擔任藝術總監。
在北京學語言的一年中，兄弟兩人每逢假期和空餘時間，就會去探訪北京城裡那些氣勢雄偉、富有藝術氣息的建築。一年中，他們拍攝了700餘張照片。隨後的幾年中，即便是在上海任職時期，每年夏天赫伯特都會回到北京繼續拍攝。幾年間，他們在中國拍攝了近4000張照片。赫伯特從海量的照片當中，挑選出具有代表性的照片彙集製作成《燕京勝蹟》以及《美哉中國》。其中，以北京為主題的攝影集《燕京勝蹟》，印製精美、紙質高檔、分量厚重，在眾多民國攝影作品中實為罕見，具有極高的藝術審美價值。
美國著名漢學家費正清先生（John King Fairbank）在為修·特維羅珀（Hugh Trevor-Roper）的《北京隱士》一書所寫的書評中說：“從1901年到1937年是外國人在北京少有的快樂時期，是一個外國人享有特殊自由的時代，他們可以毫無阻礙地深入到中國人的生活中。”正如這段話所說，懷特兄弟從到達北京的第一天起就深深地愛上了這座古老的城市，毫無保留地表達著對北京這座古都的讚美——北京已經超越了世界上其他偉大的城市。
1927年，上海商務印書館出版了由赫伯特·克萊倫斯·懷特主編的《燕京勝蹟》。這本書雖然沒有詹姆斯·亨利·懷特的署名，但赫伯特在前言中提到，詹姆斯協助他做了很多工作，很多精美的彩色照片都出自詹姆斯之手。
如果沒有親眼見到《燕京勝蹟》，你永遠無法想象這部作品的華美動人。封面由特製的織錦包封，深藍色的絲綢上面繡著祥雲圍繞的天壇祈年殿，邊框繡有中國古典圖案——鳳凰卷草紋，封面上的文字更是用錦緞織成的金色字體。書中收錄了70張照片，其中58張為黑白照片，使用凹版印刷方式印刷，看起來極富歷史美感。另外12幅作品為彩色照片，還原了一個輝煌、色彩絢爛的北京。
《燕京勝蹟》在製作過程中，得到了許多知名學者的幫助。值得一提的是，這部作品由著名學者胡適先生作序，因此擁有了其他畫冊所不具備的價值。除此之外，慈禧太后的御前女官德齡也為《燕京勝蹟》做出了很大貢獻，她不僅對赫伯特的寫作進行了指導，還修正了圖片說明。前兩天您已經在我們推送的文章中領略到德齡說英文的風采了吧？如果還沒看請趕快點擊補課 視頻 | 別驚訝，這真的是德齡公主在說英文！
赫伯特在《燕京勝蹟》中說：“如果想了解中國，必須先了解北京。”對懷特兄弟來說，這個位處北方的首都有著世界其他城市罕有的豐富性和複雜性，在他們眼中充滿了浪漫和冒險的氣息。在《美哉中國》中，赫伯特說道：“沉醉在這偉大的文明之泉的日子裡，我們對自己在這個國度中所發現的東西感到越來越興奮，並且這份驚奇和欽佩與日俱增。”
懷特兄弟鏡頭中記錄的中國處在一個特殊的歷史階段。20世紀初，中國局勢動盪，外有帝國主義者發動侵略，內有革命黨人掀起波瀾。1925年，紫禁城正式改名為故宮博物院，佇立了五百年的紫禁城首次對公眾開放，因此懷特兄弟有幸拍到了它的面貌，記錄下了經歷鉅變的紫禁城。除了紫禁城，頤和園也是他們最熱衷拍攝的名勝之一，《燕京勝蹟》的70幅作品中，頤和園的風景就有12張，精湛的彩色印刷工藝還原了風景如畫的玉帶橋和萬壽山，此外還有長廊、昆明湖島等。
除了記錄北京城的雄偉建築，懷特兄弟還記錄了很多北京城頗具市井氣息的景象，他在記錄中說：“沒有比前門這兩座塔樓之間更適合觀賞北京日常街景的地方了。7月的一個熱浪襲人的早上，街上異常安靜，行人、驢子、黃包車、北京的轎子以及新式的電車組成了北京最為普通的日常交通景象。”
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