在中国历史上，后宫干政就像王朝统治的一颗毒瘤，侵蚀着这个王朝的统治机能，使得这个王朝走向衰败，甚至灭亡。
秦昭王母芈氏，即秦国的秦宣太后。这个开创太后称号的女人，堪称后宫干政的肇始。而将后宫干政发挥得最为出色的两个女人，一个是自立为皇帝的武则天，另一个是统治中国长达半个世纪的慈禧。
大汉朝的吕后和窦姬，也是后宫干政的佼佼者。至于宋朝，也出了刘皇后临朝的事情。但令人奇怪的是，无论明王朝怎么乱，甚至皇帝几十年不上朝，都不会出现后宫干政。这是为什么呢?
这一切都要归功于朱元璋所创立的后宫之法。按传统标准来衡量，朱元璋的后宫堪称模范，无后妃干政，无外戚宠幸，而他的发妻马皇后，则被称为一代贤后。
朱元璋一生有22位后妃，但鉴于历朝后妃外戚干政的教训，他对后妃的管束很严。洪武元年，朱元璋就命儒臣编修了《女戒》供后妃学习，明令后妃不得干预政事，并要求皇室子孙严格遵守。
朱元璋又命令工部制作铁质金字红牌，上面镌刻对后妃的戒谕之词，悬挂在宫中，让后宫女子时时观看，一刻不许放松。
朱元璋还对后宫的一切开支用度和行为方式作为了非常严格的规定。后宫所有女子的开支用度，不论多少，都要由尚宫向皇帝申请，同意后由内使监将领取物品清单再次上奏皇帝，确认无误，才可由相关官员领取。
除了严格的后宫管理，朱元璋还完善了秀女制度。明朝规定从民间选取秀女，作为皇后妃嫔的候选。因为民间女子无依无靠，朝中没有人可与之配合，哪怕是当了皇后，也成不了大事。这样就能够在很大程度上杜绝外戚集团的出现。
正是由于对后宫的严格管理，明朝近300年历史里既无后妃干政，也无外戚专权。这在中国历史六大封建王朝里是绝无仅有的，更远超汉唐。
明朝万历时人以“直追三代”来评价朱元璋所立后宫之法，意思是说远法夏商周三代盛世，可以说是完美无缺。
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