中國四大民間傳說故事，是指在中國民間以口頭、文稿等形式流傳最為寬廣、影響最大的四個神話傳說。它們和其他民間傳說故事構成了中國民間文化的一個重要組成部分，對廣大民眾的生活有著深刻的影響。這四個傳說全部是愛情故事，也從一個側面反映了人們對真摯感情的認可。
(1）牛郎織女
牛郎織女的傳說始於《詩經•大東》：“跂彼織女”、“睆彼牽牛”的記載。《古詩十九首•迢迢牽牛星》已稱牛郎織女為夫妻。應劭《風俗通》逸文：“織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為梁（注：橋）以渡織女也。”故事已初步形成，並與七夕習俗相結合。
傳說天上有個織女星，還有一個牽牛星。織女和牽牛情投意合，心心相印。可是，天條律令是不允許男歡女愛、私自相戀的。織女是王母的孫女，王母便將牽牛貶下凡塵了，令織女不停地織雲錦以作懲罰。
織女的工作，便是用了一種神奇的絲在織布機上織出層層疊疊的美麗的雲彩，隨著時間和季節的不同而變幻它們的顏色，這是“天衣”。自從牽牛被貶之後，織女常常以淚洗面，愁眉不展地思念牽牛。她坐在織機旁不停地織著美麗的雲錦以期博得王母大發慈心，讓牽牛早日返回天界。
一天，幾個仙女向王母懇求想去人間碧蓮池一遊，王母今日心情正好，便答應了她們。她們見織女終日苦悶，便一起向王母求情讓織女共同前往，王母也心疼受懲後的孫女，便令她們速去速歸。
牽牛被貶之後
話說牽牛被貶之後，落生在一個農民家中，取名叫牛郎。後來父母下世，他便跟著哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要與他分家，只給了他一頭老牛和一輛破車，其他的都被哥哥嫂嫂獨佔了，然後，便和牛郎分家了。
從此，牛郎和老牛相依為命，他們在荒地上披荊斬棘，耕田種地，蓋造房屋。一兩年後，他們營造成一個小小的家，勉強可以餬口度日。可是，除了那條不會說話的老牛而外，冷清清的家只有牛郎一個人，日子過得相當寂寞。牛郎並不知道，那條老牛原是天上的金牛星
這一天，老牛突然開口說話了，它對牛郎說：“牛郎，今天你去碧蓮池一趟，那兒有些仙女在洗澡，你把那件紅色的仙衣藏起來，穿紅仙衣的仙女就會成為你的妻子。”牛郎見老牛口吐人言，又奇怪又高興，便問道：“牛大哥，你真會說話嗎？你說的是真的嗎？”老牛點了點頭，牛郎便悄悄躲在碧蓮池旁的蘆葦裡，等候仙女們的來臨。
織女便做了牛郎的妻子
不一會兒，仙女們果然翩翩飄至，脫下輕羅衣裳，縱身躍入清流。牛郎便從蘆葦裡跑出來，拿走了紅色的仙衣。仙女們見有人來了，忙亂紛紛地穿上自己的衣裳，像飛鳥般地飛走了，只剩下沒有衣服無法逃走的仙女，她正是織女。織女見自己的仙衣被一個小夥子搶走，又羞又急，卻又無可奈何。這時，牛郎走上前來，對她說，要她答應做他妻子，他才能還給她的衣裳。織女定睛一看，才知道牛郎便是自己日思夜想的牽牛，便含羞答應了他。這樣，織女便做了牛郎的妻子。
他們結婚以後，男耕女織，相親相愛，日子過得非常美滿幸福。不久，他們生下了一兒一女，十分可愛。牛郎織女滿以為能夠終身相守，白頭到老。
可是，王母知道這件事後，勃然大怒，馬上派遣天神仙女捉織女迴天庭問罪。
這一天，織女正在做飯，下地去的牛郎匆匆趕回，眼睛紅腫著告訴織女：“牛大哥死了，他臨死前說，要我在他死後，將他的牛皮剝下放好，有朝一日，披上它，就可飛上天去。”織女一聽，心中納悶，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被貶下凡的牽牛說了幾句公道話，也貶下天庭。它怎麼會突然死去呢？織女便讓牛郎剝下牛皮，好好埋葬了老牛。
天兵天將從天而降
正在這時，天空狂風大作，天兵天將從天而降，不容分說，押解著織女便飛上了天空。
正飛著、飛著，織女聽到了牛郎的聲音：“織女，等等我！”織女回頭一看，只見牛郎用一對籮筐，挑著兩個兒女，披著牛皮趕來了。慢慢地，他們之間的距離越來越近了，織女可以看清兒女們可愛的模樣子，孩子們了都張開雙臂，大聲呼叫著“媽媽”，眼看，牛郎和織女就要相逢了。可就在這時，王母駕著祥雲趕來了，她拔下她頭上的金簪，往他們中間一劃，霎時間，一條天河波濤滾滾地橫在了織女和牛郎之間，無法橫越了。
織女望著天河對岸的牛郎和兒女們，直哭得聲嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活來。他們的哭聲，孩子們一聲聲“媽媽”的喊聲，是那樣揪心裂膽，催人淚下，連在旁觀望的仙女、天神們都覺得心酸難過，於心不忍。王母見此情此景，也稍稍為牛郎織女的堅貞愛情所感動，便同意讓牛郎和孩子們留在天上，每年七月七日，讓他們相會一次。
從此，牛郎和他的兒女就住在了天上，隔著一條天河，和織女遙遙相望。在秋夜天空的繁星當中，我們至今還可以看見銀河兩邊有兩顆較大的星星，晶瑩地閃爍著，那便是織女星和牽牛星。和牽牛星在一起的還有兩顆小星星，那便是牛郎織女的兒女。
牛郎織女七月七日相會
牛郎織女相會的七月七日，無數成群的喜鵲飛來為他們搭橋。鵲橋之上，牛郎織女團聚了！織女和牛郎深情相對，摟抱著他們的兒女，有無數的話兒要說，有無盡的情意要傾訴啊！
傳說，每年的七月七日，若是人們在葡萄架下葡萄藤中靜靜地聽，可以隱隱聽到仙樂奏鳴，織女和牛郎在深情地交談。直是：相見時難別亦難，他們日日在盼望著第二年七月七日的重逢。
後來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能象織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節。最早出現牛郎織女一說的是晉朝，幹寶的《搜神記》，裡面的牛郎一說是董永，而織女是玉帝派遣下來幫助董永的七仙女。
（2）孟姜女哭長城
這個故事發生在很久很久以前，那時候秦始皇正徵發八十萬民工修築萬里長城。官府到處抓人去當民工，被抓去的人不分白天黑夜地修築長城，不知累死了多少。
蘇州有個書生叫範杞梁，為了逃避官府的追捕，他不得不四處躲藏。有一天，他逃到了孟家花園，無意中遇到了孟姜女。孟姜女是一個聰明美麗的姑娘，她和父母一起把範杞梁藏了起來。兩位老人很喜歡範杞梁，就把孟姜女許配給他作了妻子。
新婚不到三天，範杞梁就被公差抓去修長城了。孟姜女哭得象淚人似的，苦苦地等待丈夫歸來。半年過去了，範杞梁一點消息也沒有。這時已是深秋季節，北風四起，蘆花泛白，天氣一天比一天冷了。孟姜女想起丈夫遠在北方修長城，一定十分寒冷，就親手縫製了寒衣，啟程上路，要到萬里長城去尋找範杞梁。
一路上，孟姜女不知經歷了多少艱難，吃了多少苦，才來到了長城腳下。誰知修長城的民工告訴她，範杞梁已經死了，屍骨被填進了城牆裡。聽到這個令人心碎的消息，孟姜女只覺得天昏地暗，一下子昏倒在地，醒來後，她傷心地痛哭起來，只哭得天愁地慘，日月無光。不知哭了多久，忽聽得天搖地動般地一聲巨響，長城崩塌了幾十裡，露出了數不清的屍骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的屍骨上，她心裡暗暗禱告：如果是丈夫的屍骨，血就會滲進骨頭，如果不是，血就會流向四方。終於，孟姜女用這種方法找到了範杞梁的屍骨。她抱著這堆白骨，又傷心地痛哭起來。
秦始皇看到孟姜女很美麗，想逼她做妃子。孟姜女假意答應了他，但要求秦始皇先辦三件事：請和尚給範杞梁念四十九天經，然後把他好好地埋葬；秦始皇要親自率文武大臣哭祭範杞梁；埋葬範杞梁後，孟姜女要去遊山玩水，三天以後才能成親。秦始皇只得答應了孟姜女的要求。三件事辦完以後，孟姜女把秦始皇痛罵了一頓，然後縱身跳進了波濤滾滾的大海之中。
（3）梁山伯與祝英臺
這一個美麗、悽婉、動人的愛情故事，多少年以來就流傳在上虞的曹娥江畔、流傳在俊美的龍山腳下。
東晉時期，河南汝南縣祝家莊，玉水河邊，有個祝家女英臺，美麗聰穎，自幼隨兄習詩文，慕班昭、蔡文姬的才學，恨家無良師，一心想往紅羅書院訪師求學。祝父拒絕了女兒的請求，祝英臺求學心切，偽裝賣卜者，對祝父說：“按卦而斷，還是讓令愛出門的好。”祝父見女兒喬扮男裝，一無破綻，為了不使她失望，只得勉強應允。英臺女扮男裝，遠去杭州求學。途中，邂逅了赴紅羅書院求學的梁莊書生梁山伯，一見如故，相讀甚歡，在草橋上撮土為香，義結金蘭。不一日，二人來到臺兒寺的紅羅書院，拜師入學。從此，同窗共讀，形影不離。梁祝同學三年，情深似海。英臺深愛山伯，但山伯卻始終不知她是女子，只念兄弟之情，並沒有特別的感受。祝父思女，催歸甚急，英臺只得倉促回鄉。梁祝分手，依依不捨。在十八里相送途中，英臺不斷借物撫意，暗示愛情。山伯忠厚純樸，不解其故。英臺無奈，謊稱家中九妹，品貌與己酷似，願替山伯作媒，可是梁山伯家貧，未能如期而至，待山伯去祝家求婚時，豈知祝父已將英臺許配給家住馬莊的員外之子馬文才。美滿姻緣，已成滄影。二人樓臺相會，淚眼相向，悽然而別。臨別時，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！山伯憂鬱成疾，不久身亡。遺命葬草橋之畔。英臺聞山伯噩耗，誓以身殉。英臺被迫出嫁時，繞道去梁山伯墓前祭奠，在祝英臺哀慟感應下，風雨雷電大作，墳墓爆裂，英臺翩然躍入墳中，墓複合攏，風停雨霽，彩虹高懸，梁祝化為蝴蝶，在人間蹁躚飛舞。
（4） 白蛇傳
傳說發生在宋朝時的杭州、蘇州及鎮江等地。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。出自《警世通言》第三卷，《白蛇傳》。原故事並不是像上面所說的般美好。
白蛇傳故事詳情
據明末《警世通言》記載，宋代時，有一千年修煉的蛇妖化作人形叫白素貞，與青蛇精小青，在杭州西湖遇書生許仙，白蛇逐生慾念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。後經歷諸多是非，許仙乃知白素貞、小青具是異類，並受白蛇威脅，驚恐難安，便求法海禪師救度。於是白蛇被收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。許仙看破紅塵情願出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
化化輪迴重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
後世根據此傳說又添加了一些的情節，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉至今，內容大致如下：在宋朝時的鎮江市。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相白蛇傳圖片識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。還有可愛的小青也找到了相公。源起記載 “白蛇傳”是中國古代“四大民間傳說”之一。《白蛇傳》乃是起源於一千多年前的北宋時期，發源地在河南湯陰(今河南鶴壁市)黑山之麓、淇河之濱的許家溝村。
許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大(亻加呸右)山，古為冀州之地，是太行山的餘脈之一。這裡峰巒迭嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》裡記載了“連眉配犢子”的愛情故事傳說：“犢子牽黃牛，遊息黑山中，時老時少，時好時醜。後與連眉女結合，俱去，人莫能追……”後來這一典故衍化為“白蛇鬧許仙”故事，故事的女主人公也由“連眉女”演變為白蛇。
“白蛇鬧許仙”裡的白蛇精，當年曾被許家溝村一位許姓老人從一隻黑鷹口中救出性命。這條白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家後人牧童許仙。婚後，她經常用草藥為村民治病，使得附近“金山寺”的香火變得冷落起來，也使黑鷹轉世的“金山寺”長老“法海和尚”大為惱火，決心破壞許仙的婚姻，置“白娘子”於死地。於是引出了人們熟悉的“盜仙草”、“水漫金山寺”等情節。白娘子因為水漫金山而觸動胎氣，早產生下兒子許仕麟。法海趁機用“金缽”罩住分娩不久的白娘子，將其鎮壓於南山“雷峰塔”下。通過此事，許仙心灰意冷，便在“雷峰塔”下出家修行，護塔侍子。18年後，許仕麟高中狀元，回鄉祭祖拜塔，才救出母親，一家團圓。
據載：“金山嘉祐禪寺”創建於北宋•嘉祐(1056—1063)年間，以寺院所在的地名和創建年代而得名。在這一帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事，當成型於北宋後期。而“白蛇鬧許仙”故事向江南一帶的播遷，則與金人南侵、宋室南遷有關。宋高宗晚年禪位後，駐蹕臨安(今浙江杭州)德壽宮中。“喜閱話本”，“命內當日進一帙。當意，則以金錢厚酬”。出於“懷舊”情結，在他“龍興”之地相州一帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事色彩奇幻、情節曲折，應是他喜歡聆聽的故事之一。這就成為宋、元時期“白蛇傳”故事在杭州一帶廣泛流傳的主要原因。
光陰似箭，倏忽千年，黑山的“金山嘉祐禪寺”目前尚有部分留存。南山頭的“雷峰塔”卻已坍塌為廢墟，而當年白娘子在“青巖絕”修行的“白衣仙洞”至今香火旺盛。
一說源於唐傳奇《白蛇記》；一說源於《西湖三塔記》。到明代馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。
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