鲍鲍与管子
《山海经·海内经》说：“鲧窃帝之息壤以堙洪水。”郭璞注云：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”能长息无限的土，只宜生长在神话中，置身于现实生活，未免太过神奇。那么，息壤究竟是什么东西？人们议论纷纷：
有人说，息，是长大的意思，息壤就是会自己高胀起来的土。
又有人说，息壤是膨润土，是一种遇水膨胀的物质。
再有人说，息壤是用竹、木、草、石等制成的加筋土。
还有人说，息壤是装载有沙袋、泥包、石块的木筏。
甚至有人说，息壤不是土，是金，即当时开始出现的青铜。金，确是土壤生生不息而长成的。而且，说息壤是青铜，还可以较好的解释《史记·夏本纪》中“（舜）行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死”这句话。鲧治水据说是取得很大成功的，如《国语·鲁语》便认为著名的大禹治水能“修鲧之功”，可见，鲧为禹的成功奠定了坚实的基础。既如此，那为什么舜认为鲧“治水无状”呢？原因在于，青铜在远古时期只用来铸造祭天祀祖的礼器，极其贵重，而鲧在治水时，未经尧的批准，擅用神庙中的大量礼器销熔后锻铸成治水所需的各种工具。这简直就是欺天灭祖、大逆不道！也许，这不是鲧被杀的根本原因，但确是一个很好的杀人借口。
鲧被杀后，他的儿子大禹继续治水，并且获得了巨大成功。《淮南子》说“禹乃以息土填洪水。”看来，不管息土或息壤具体是何物，毫无疑问，它是治水的“神器”。
天下何思何虑
在中国历史上，舜帝在位时期，曾有一场大洪水，因此鲧和大禹父子二人治水的故事也为人所熟知，但是鲧和大禹的结束却截然不同，前者被处决，后者则位列上古贤明三帝之一。原因与一个神奇的物品相关，那就是息壤，那么息壤到底代表什么呢？
鲧取息壤图
《山海经》中还记载“禹以息壤堙洪水。”当时长江泛滥，经常出现管涌的现象，大禹采取堵水眼的办法治理水患，终于成功。王仁裕在《玉堂闲话》记载大禹用石头凿了一只龙宫的模型，投入管涌中。这个石制龙宫的模型，就叫做息壤。为什么同样使用息壤，鲧与禹的结局却不同?那是因为鲧不仅没有及时上报，反而采用的方法失当，围堵洪水失败，造成了更加严重的后果。而禹结合了堵和疏的方法，治理好了大水，得到了赞誉。
鲧禹治水图
在后世的记载中，息壤也常常被当作神奇的事物来对待。柳宗元在《永州龙兴寺息壤记》写到 “永州龙兴寺东北陬有堂，堂之地隆然负砖甓而起者，广四步，高一尺五寸。始之为堂也，夷之而又高，凡持锸者尽死。“这里的息壤也指会自然生长的土地。经常出现在在洪荒小说系中的九天息壤，被为设定为女娲宫藏宝之一，也有大小随意变化的特性。
九天息壤图
息壤虽然一直被当神物，但是其实际与上古原始的农业生产技术相关，上古农业因为缺乏施肥的概念，所以需要靠休耕维持土壤肥沃，尧舜时期，牛耕，锄头和铲子还没有使用，松土非常困难，需要花费大量人力和时间。鲧要在短期内兴建大量土堤封堵洪水，必然只能取用正准备播种的休耕土地上之前翻松好的土，也就是息壤，但是这样会严重影响接下来的农业生产。鲧在没有及时上报的情况下，破坏珍贵的耕地，再加上封堵洪水失败，洪水破口，导致灾情更加严重，所以舜才杀鲧以谢天下。
参考文献：
吴晓东撰：《鲧窃息壤神话考》，《中原文化研究》，2015年.
周延良撰：《鲧禹治水与息壤的原始文化基型》，《文艺研究》 ，1998年.
历史研习社
最早关于息壤的记载，应该是在山海经里，鲧窃帝之息壤以堙洪水。
在这句话的前后，有两句非常重要的解释：洪水滔天、不待帝命。通过这两个解释，我们可以得知，鲧在动用息壤的时候，情况已是万分紧急。
紧急到什么程度呢？洪水肆虐，黎民遭难，鲧根本就没时间向帝汇报，直接就用了息壤。
其实息壤与另一件神器是相互依托存在的，那就是定海神针。
息壤源源不断的提供土石，定海神针能够测量水之深浅，从而使得息壤有目标性的释放土石。
提供土石做什么用呢？为了围堵洪水。我们现在站在上帝视角，知道洪水只能疏通，不能围堵。
可是鲧并不知道，鲧以自己的性命，为后世提供了一次试错机会，也让息壤背负万世骂名。息壤何罪之有？鲧又何罪之有？
纸老鼠鼠
息壤，应该是类似于今天的三合土之类！今石灰岩山中有白色的松软物，有石灰的作用，杂之以土和沙之类物质，久而久之，便会凝结成固体物，能起到堤坝作用。详见《山海经易读》，上海古籍出版，各大网店书店有售，国家图书馆，同济大学等大学图书馆有收藏。
