開宗明義，這位名將名為劉永福，在獲得這個讚譽之前的十年間，一直為了吃飯奔波，從中國的廣西，跑到了越南的北圻，不過他很聰明，在打出了輔助越王剿賊的旗號之後，得到了越南政府不支持不反對的態度，由著他和當時跑進越南境內的數以萬計的中國義軍對打。
取得了官方名義之後，劉永福把保勝（今越南老街）這個重要的南北貿易節點卡在了手中，沿著紅河的雲南的錫，越南的糧食和桂皮，讓他收稅收得不亦樂乎，解放後所做的知情人的口述就說，他一年可以獲得3萬兩銀子左右的收入。
可以說，在中國的反賊當中，劉永福是非常有眼光的人物了，可以說是機變不雙，當年在1860年代和他同時代起兵的首領們，到了10年後，他已經是碩果僅存的一個，而且日子還越過越好了。
以至於在另一位“民族英雄”馮子材的部下，李揚才叛亂時，劉永福還協助參與了剿滅，當然只是後話，之所以提及是因為李揚才作為平滅賊寇的朝廷命官，實授副將、記名總兵，竟然打出了“還我河山”的旗號，當然，不是對滿清，是對越南，李自稱自己是越南李朝的後人，要來取回天下……
這次叛亂鎮壓的主力是馮子材，三個月打完收工。
而劉永福此時還是“南將”、“越官”，也就是越南的將領，不過上面扯遠了，還是回到劉將軍的成名之戰，還取得了跨國的讚譽，原因何在？
其實，整個戰事的起因很無厘頭，法國人對於越南的滲透，從路易十四的時代就開始了，甚至扶植了越南的皇帝（他們自稱皇帝，面對清朝還說自己是王），不過他們在整個19世紀的擴張速度還是很慢，直到1870年代之後，普法戰爭戰敗後的法國，對於回覆民族自信心的海外領地有著脆弱的榮譽感，然而，在越南君臣的抵制下，法國控制的地盤，仍舊只有南部的幾個省。
我們來科普一下越南當時的政區地理，據《中國近代史資料叢刊.中法戰爭3》：
越南共有三十一省，分南、北兩圻，首都居中，稱為富春省。富春以北的廣平、廣治兩省為左圻，以南的廣南、廣義兩省為右圻。北圻有河內、南定、北寧、海陽、山西、太原、廣安、興安、興化、宣光、諒山、高平、寧平、清化、乂安、河靜等十六個省，其中河內、南定、北寧、海陽、山西、太原等省為一等大省，每個大省設一名總督，下轄一個或幾個二等小省，小省設一名巡撫，與清朝官制類似。南圻有平定、永隆、安江、河仙、嘉定、定祥、邊和等十個省。
地方不大，省份不少，劉永福就活動在北圻，靠近雲南的方向，而法軍則已經割取了南圻的一大部分。
不過在1870年代，法國人並不想大打出手，他們也在趴著舔普法戰爭的傷口，只是由於一單生意，還是大清雲貴總督岑春煊動議的一次軍火買賣，讓法國上尉安鄴作為商人的護衛隊大出風頭。
1873年，在沿著紅河將貨物交付中方之後，“護衛”和“冒險家”安鄴在河內做出了一個大膽的決定，他帶領著商隊的東家堵布益僱傭的23名法國人、100多名菲律賓人和80名中國人組成的僱傭軍，一舉攻佔了河內，越南北部的重鎮，城中5000多名越南軍隊無傷亡地如鳥獸散。
一個月內，河內、海陽、寧平、南定四個省會都被安鄴攻克，坐擁5萬大軍的越南官員們徹底慌神了，就想起了只有600人左右的黑旗軍。
這支部隊有非常主動抗敵的意願，因為安鄴之前傲慢地拒絕了劉永福依據法律和習慣而收取的10%的過路費，而且以後也不打算再交。
所以，儘管黑旗軍此時只有舊式火槍（前膛燧發或擊發步槍，有照片）和冷兵器，他們選擇在河內附近的紙橋誘敵出擊，然後肉搏殲滅。
此時，安鄴的援軍230人還在海上漂著，他的身邊只有25名法國人和一群僕從兵，安鄴就帶著這部分人衝進了劉永福的包圍圈，根據法國的外交文件記錄：
此戰中掉進陷阱中的安鄴和他的副手巴尼海軍中尉以及3名法國士兵被殺、12—15名法軍受傷。劉永福將安鄴的頭顱拿到山西省各縣示眾後才交還法國，並乘勝包圍了河內城。
當然，這裡面有一個問題就是，至少600名的黑旗軍和10倍以上的越南軍隊，在肉搏中，竟然被法軍的刺刀突圍了，進而這些傷殘的士兵，監督著僱傭軍守住了河內，注意……守住了……
不過，這次戰鬥的歷史意義很有趣味，加上之後的第二次紙橋之戰，反倒讓日本人對於中國的對法戰爭充滿了憧憬，日本明治16年（1883年）7月4日的東京日日新聞就曾評論說：
“劉永福是結合了諸葛孔明與楠木正成兩人特色的戰略天才。”
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