美國人在1848年就在上海建立了租界，但一直到19世紀後期，美國在世界上並不是一個強大的資本主義國家，美國人在上海的勢力或實力均不強，以至於他們在上海沒有獨立的總會，更沒有獨立的總會建築。1916年2月22日，上海的美僑假座禮查飯店慶祝美國第一任總統184週年誕辰，僑民們議論最多的一個問題就是成立總會。許多國家旅滬僑民都有屬於自己的總會，而實力已經強大的美國卻沒有，這使旅滬的美僑很沒面子。
逢國家的慶典也沒有一個合適的活動場所，感到很不方便，於是大夥建議建立美國總會。經過一段時期的籌備，1917年7月4日，旅滬美僑假座南京路33號的美國殖民銀行慶祝美國國慶141週年時，就正式宣佈美國總會（American Club）成立，會所就設在南京路33號的美國殖民銀行內，對美國僑民來講，這是十分興奮的一天。
美國的國旗與眾不同，是由星星和條紋組成的，每一顆星代表他們國家的一個州，國旗的色彩豔麗，人們把它叫做“星條旗”，而中國人則把它叫做“花旗”，於是，“花旗”或“花旗國”就是美國，“花旗銀行”就是“美國銀行”，“花旗參”就是美國種植和出產的西洋參，於是American Club也被叫做“花旗總會”，也有人畫蛇添足稱之“美國花旗總會”。
銀行畢竟是一個商事機構，營業場所。僑民的娛樂、聚會場所放在銀行樓裡也很不方便，很不適宜，就在此時，位於福州路河南路東側的中國圖書公司的一塊土地準備出讓，美國總會就買下了這塊土地，建造自己的總會建築。委託美商克利洋行（Curry R. A.）設計，中國鑫記營造廠（sin jin kee）承建。而當時匈牙利建築師鄔達克正在克利洋行任建築師，就由他主持設計。
總會大樓佔地916平方米，鋼筋混凝土結構，總高八層（包括半層的地下層，建築面積6 753平方米。1923年5月奠基，1925年8月封頂。關於建築風格說法不一，有的人簡單地認為是新古典主義風格，但比較一致的認識是“美國殖民地建築”，並認為，上海歷史建築中真正能稱得上“美國殖民地建築”的僅兩處，美國總會就是其中之一（另一處是淮海西路337號內的佛蘭克林住宅）。
眾所周知，美國是哥倫布發現“新大陸”後由歐洲移民為主建立起的國家，英國曾長期統治那裡，美國也是擺脫英國統治，獨立後建立的國家，歐洲移民將歐洲的建築風格帶到了美洲的殖民地，而殖民地的地理、氣候等條件與歐洲不一樣，經濟發展的差異更大，於是，歐洲建築到了美洲會發生很大的變異，更多的是被簡單化處理，這種在美國殖民時期的建築就被叫做“美國殖民地建築”，而同樣被叫做“美國殖民地建築”的差異又很大，難以準確或清晰地表述。
1947年上海地圖上的美國總會
總會位於福州路的南側，建築坐南朝北，以臨福州路處的北立面為主立面，以今福州路209號的正大門為中軸線，兩側對稱。大門的入口處設計有兩組塔什干式柱，這種柱早期多用於木結構建築，無奢華的雕飾，顯示出一種樸素而不失典雅的姿態。
大門的入口處設計有兩組塔什干式柱
入門後有踏步向下，進入半層設在地下的大廳，這種處理方式能使大廳的高度提高，使大廳更寬敞；進大門後為大理石的樓梯，後面有餐廳、休息室，東面裝有電梯，樓內闢有彈子房、撲克室、麻將室、酒吧等總會所應有的設施。
外立面統一使用深褐色高嶺土機制磚（俗稱耐火磚），以白線條勾縫，這也是當時上海最時尚的風格。
確實，美國總會的落成和開張，確實為美國人爭了面子，它本來應該與英國總會、德國總會、法國總會合稱上海“四大總會”的，但是1917年德國總會關閉了，它又與英國總會和法國總會合稱上海“三大總會”。 1941年12月7日太平洋戰爭爆發後，總會關閉，勝利後恢復。1949年後美僑相繼離開上海，總會又關閉了。之後，產權由中國政府收買，1953年起由上海市房地產部門管理，旋為上海市高級人民法院和中級人民法院使用，改稱“高法大樓”。若干年前，匈牙利駐上海總領事館希望在上海舉辦鄔達克與上海的展覽，展覽就在這幢由鄔達克設計的大樓內舉行，這也是上海歷史上的佳話。
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