美国人在1848年就在上海建立了租界，但一直到19世纪后期，美国在世界上并不是一个强大的资本主义国家，美国人在上海的势力或实力均不强，以至于他们在上海没有独立的总会，更没有独立的总会建筑。1916年2月22日，上海的美侨假座礼查饭店庆祝美国第一任总统184周年诞辰，侨民们议论最多的一个问题就是成立总会。许多国家旅沪侨民都有属于自己的总会，而实力已经强大的美国却没有，这使旅沪的美侨很没面子。
逢国家的庆典也没有一个合适的活动场所，感到很不方便，于是大伙建议建立美国总会。经过一段时期的筹备，1917年7月4日，旅沪美侨假座南京路33号的美国殖民银行庆祝美国国庆141周年时，就正式宣布美国总会（American Club）成立，会所就设在南京路33号的美国殖民银行内，对美国侨民来讲，这是十分兴奋的一天。
美国的国旗与众不同，是由星星和条纹组成的，每一颗星代表他们国家的一个州，国旗的色彩艳丽，人们把它叫做“星条旗”，而中国人则把它叫做“花旗”，于是，“花旗”或“花旗国”就是美国，“花旗银行”就是“美国银行”，“花旗参”就是美国种植和出产的西洋参，于是American Club也被叫做“花旗总会”，也有人画蛇添足称之“美国花旗总会”。
银行毕竟是一个商事机构，营业场所。侨民的娱乐、聚会场所放在银行楼里也很不方便，很不适宜，就在此时，位于福州路河南路东侧的中国图书公司的一块土地准备出让，美国总会就买下了这块土地，建造自己的总会建筑。委托美商克利洋行（Curry R. A.）设计，中国鑫记营造厂（sin jin kee）承建。而当时匈牙利建筑师邬达克正在克利洋行任建筑师，就由他主持设计。
总会大楼占地916平方米，钢筋混凝土结构，总高八层（包括半层的地下层，建筑面积6 753平方米。1923年5月奠基，1925年8月封顶。关于建筑风格说法不一，有的人简单地认为是新古典主义风格，但比较一致的认识是“美国殖民地建筑”，并认为，上海历史建筑中真正能称得上“美国殖民地建筑”的仅两处，美国总会就是其中之一（另一处是淮海西路337号内的佛兰克林住宅）。
众所周知，美国是哥伦布发现“新大陆”后由欧洲移民为主建立起的国家，英国曾长期统治那里，美国也是摆脱英国统治，独立后建立的国家，欧洲移民将欧洲的建筑风格带到了美洲的殖民地，而殖民地的地理、气候等条件与欧洲不一样，经济发展的差异更大，于是，欧洲建筑到了美洲会发生很大的变异，更多的是被简单化处理，这种在美国殖民时期的建筑就被叫做“美国殖民地建筑”，而同样被叫做“美国殖民地建筑”的差异又很大，难以准确或清晰地表述。
1947年上海地图上的美国总会
总会位于福州路的南侧，建筑坐南朝北，以临福州路处的北立面为主立面，以今福州路209号的正大门为中轴线，两侧对称。大门的入口处设计有两组塔什干式柱，这种柱早期多用于木结构建筑，无奢华的雕饰，显示出一种朴素而不失典雅的姿态。
大门的入口处设计有两组塔什干式柱
入门后有踏步向下，进入半层设在地下的大厅，这种处理方式能使大厅的高度提高，使大厅更宽敞；进大门后为大理石的楼梯，后面有餐厅、休息室，东面装有电梯，楼内辟有弹子房、扑克室、麻将室、酒吧等总会所应有的设施。
外立面统一使用深褐色高岭土机制砖（俗称耐火砖），以白线条勾缝，这也是当时上海最时尚的风格。
确实，美国总会的落成和开张，确实为美国人争了面子，它本来应该与英国总会、德国总会、法国总会合称上海“四大总会”的，但是1917年德国总会关闭了，它又与英国总会和法国总会合称上海“三大总会”。 1941年12月7日太平洋战争爆发后，总会关闭，胜利后恢复。1949年后美侨相继离开上海，总会又关闭了。之后，产权由中国政府收买，1953年起由上海市房地产部门管理，旋为上海市高级人民法院和中级人民法院使用，改称“高法大楼”。若干年前，匈牙利驻上海总领事馆希望在上海举办邬达克与上海的展览，展览就在这幢由邬达克设计的大楼内举行，这也是上海历史上的佳话。
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