在運動場上無敵靠的是天賦、努力、鬥志和運氣，但在政治和軍事的角鬥場上，年齡也是戰鬥力。德川家康的一生就是最好的證明。他靠著壽命熬死老一輩的強者武田信玄，熬死了和自己同輩的織田信長。也是靠續命技術，他熬死了豐臣秀吉和前田利家，熬到了關原之戰。
德川家康和豐臣秀吉的博弈是日本戰國史上很著名的故事。德川家康對豐臣秀吉並不是很服氣，畢竟他是地道的源氏後裔，論出身、論資歷都比豐臣秀吉強的多。雙方一直暗戰不斷，小田原之戰也被認為是他們勾心鬥角的結果。在豐臣秀吉包圍北條家領地的同時，德川家康秘密同伊達政宗、北條時政聯合，計劃以北條家堅城小田原城為誘餌，吸引豐臣大軍攻擊，然後德川和伊達兩軍聯手夾擊豐臣秀吉。北條家的家主北條氏直是德川家康的女婿，家族重要人物北條氏規和德川家康一起當過人質，因此德川家康不缺乏穿針引線的人。
北條家的領地上有多座堅固城池，三方認為豐臣大軍會在攻城戰中消耗大量兵力，到時候三方聯手就可以擊敗豐臣秀吉。作戰的結果是豐臣秀吉棋高一著，他用外交手段大量招降北條家的城主，大軍直接包圍了小田原城。接著豐臣秀吉開始緊急修建了石垣山城，似乎在等待別人來進攻。而小田原城內的北條父子也不急於出擊，還炫耀己方準備充足，一個勁的引誘豐臣秀吉進攻。豐臣秀吉一邊等待，一邊還分別催促德川家康和伊達政宗。最後的結果是，德川家康也不得不加入了豐臣大軍，到場後德川家康面不改色地派老相識北條氏規勸降自己女婿。當時23歲的伊達政宗城府沒有未來親家德川家康深，在見豐臣秀吉時身穿喪服，差點主動招出了計劃。德川和伊達兩大盟友的“反水”讓北條家徹底失去了反抗的信心，不得不投降。
小田原城之戰後，豐臣秀吉把德川家康封到了相對“貧瘠”的關東，在1592年爆發的壬辰戰爭中還故意不叫上德川家康去朝鮮“發財”。豐臣秀吉對德川家康的野心不是沒有察覺，但壬辰戰爭的進行使他沒有多餘兵力收拾德川家康。
豐臣秀吉在1598年去世，前田利家就這樣成了豐臣秀吉臨死前對付德川家康的王牌，前田利家的封地是100萬石，只是德川家康的四成。但前田利家的人緣好，1599年2月前田利家主動站出來和德川家康對著幹，站在他一邊的大名有：毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家、加藤清正、石田三成、增田長盛、細川幽齋、加藤嘉明、淺野長政、長束正家、前田玄以、佐竹義宣、小西行長、長宗我部盛親。站在德川家康一邊的大名是：伊達政宗、福島正則、黑田孝高、池田輝政、蜂須賀家政、藤堂高虎、山內一豐、有馬則賴、京極高次、肋坂安治、新莊直賴，大谷吉繼。兩相對比的結果是德川家康一方實力遠遠不及對方，因此德川家康選擇了隱忍。但德川家康只忍耐了一個月，前田利家在1599年3月3日見了天照大神。
關原之戰在前田利家死後18個月內爆發了，德川家康順利地成了日本的主宰。
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