4月盛開時會散發精液的氣味，原產中國東部和越南北部，20 世紀初引種到美國，50 年代以後成為當地重要的觀賞樹種。其花極為濃密，所以盛花期氣味也很大。很多美國人將這種花的氣味形容為 " 爛魚味和精液味混雜的味道 "。
精液是男子們最重要的體液之一，並與生命傳承息息相關，所以醫學上早就弄清了其氣味來源——一些胺類有機化合物。胺類是氨的衍生物，氨分子由一個氮原子與三個氫原子結合而成，如果把其中一個、兩個或全部三個氫原子換成含有碳原子的有機基團，得到的就是胺類。分子量比較小的胺類幾乎都是氣味令（正常）人不快的揮發性物質。精液中含量最多的胺類是精胺（spermine），它也是氣味的主要貢獻者；其次則是亞精胺（spermidine）。此外還含有少量名字聽上去有點恐怖的腐胺（putrescine）和屍胺（cadaverine），顧名思義，這二者在腐屍中含量頗高，也是屍臭的主要成分。
石楠花氣味雖刺鼻，但並無害。主要還是為了吸引昆蟲傳花授粉，為自身繁育做長久計。
但花的怪味，可能會讓孕婦出現不適或想吐的症狀，也會引起過敏體質或呼吸道疾病市民不適。更多時候，會有來自心理上的不適。
因此上述人群在石楠盛花期最好避開，這種樹可以吸附周圍環境裡的有毒有害氣體，具有降塵環保的作用。
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