從前有一戶人家，家裡只有父女兩人。女兒不僅漂亮，而且非常聰明。這天，父親有事要到遠方去，留下女兒和一匹白馬。這馬長得非常健壯，跑起路來日行千里，像風一般地快。更奇特的是，這匹馬十分通曉人性，它懂得人的話語。大家都說這是一匹“神馬”。父親出門時，囑咐女兒說，要精心餵養和愛護這匹馬，他不久就會回來的。父親走後，家裡只剩下這匹馬跟女兒做伴兒。每逢她感到孤獨時，就跟馬兒說說話。馬雖不會言語，但它會點點頭、甩甩尾，表示出很親熱的樣子。
日子一天天過去了，父親卻一直不見回來。女兒非常想念父親，更擔心父親在外遇到什麼變故。一天，她半認真半玩笑地對馬兒說：“馬兒呀，你懂我的話嗎?如果你能去把我的父親找回來，我就嫁給你做妻子。”誰料姑娘的話音剛落，這匹馬便脫韁而去，一溜煙不見了。
原來父親在遠方生了病，正犯愁怎樣才能回去，卻突然發現自己家中的馬奔跑而來，心裡十分驚喜。父親因思女心切，顧不得多想什麼，就跨上馬背，騎馬往家中奔去。到家後，久別的父女相聚，自然格外高興。父親覺得這匹馬立了很大的功勞，就特別添草加料，精心餵養。但使父親覺得奇怪的是，精草細料不少，但馬兒卻一口也不肯吃。每當見到女兒出入時，這匹馬不僅會引頸長鳴，而且更是跳躍不止，發出或喜或怒的聲音。父親偷偷地問女兒是怎麼回事。於是，女兒就把她對馬說過的話，告訴了父親。父親聽後，感到十分不安，沉思了一會兒，便低聲囑咐女兒說：“記住，這件事千萬不可張揚出去。如果讓人知道我將女兒嫁給了一匹馬，那像什麼話呢?你暫時不要出房門，也不要到馬跟前去。”第二天，父親便在馬棚周圍，裝上了弩箭，趁馬不防備，把馬射死了。然後，他剝掉馬皮，把馬皮掛曬在院裡的一塊大石頭上。
一天，女兒正跟鄰家的女伴在院子裡玩耍。她看到曬在石頭上的馬皮，心中十分不安，特別是想起父親遠走他鄉的那些日子……心裡非常難過。想著想著，她伸手撫摸了一下馬皮上的鬃毛，這時意外發生了。馬皮突然掀開來，像陣風似的把她捲走了。在一旁的女伴們嚇壞了，急忙去告訴她的父親。當父親趕來時，女兒和曬在石頭上的那張馬皮，早已無影無蹤，不知去向了。原來，神馬皮捲走了可愛的姑娘，徑直往西南方飛去。在遙遠的西南方，有個叫大踵的地方，那裡是一片人跡罕至的荒野，滿山遍野都是桑樹。但到了那裡以後，披了馬皮的姑娘失去了自己的原形，變成了有著馬頭形狀的、爬在樹上的蠶。她不吃別的東西，只吃桑樹葉子。後來，她成了這片桑林的主人，天帝封她做了蠶神。面對這場遭遇，姑娘有說不出的苦處，她日夜想念著自己的家鄉，掛念著自己的父親和女伴。每當這個時候，她會不斷地從口裡吐出長絲，寄託著她悠長不盡的思念。
每逢春天的時候，就能看到一個美麗年輕的女子，跪在桑樹枝杈上，口裡不斷地吐出又白又亮的長絲。人們都親熱地稱她蠶神姑娘。
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