中國古代的都城選址，是十分謹慎的。蘇州是很富裕，可是作為國都，要擁有的遠不止有富裕。中國歷史上那些著名的古都，西安，北京，南京，洛陽，都有一個共同的特點——易守難攻。在古代南方方地區很晚才得到開發。南方長期以來都是人口稀少、經濟落後。古代的政治、經濟、文化中心長期以來都是在北方。英雄們都是想逐鹿中原。往往逐鹿中原失敗的人，才去南方（比如劉備）。所以，在秦漢、魏晉、隋唐等王朝，都城都是在北方長安、洛陽等地。後來因為北方戰亂、京杭大運河的開鑿等原因，到南宋時期，南方經濟開始超過北方。這時候有了“蘇湖熟，天下足”的諺語。後來的明清朝，經濟上都是依賴江南地區。
杭州古稱臨安府，公元1131年，南宋王朝升杭州為臨安府，作為皇帝行在。因為北宋已經被金人佔領了，北宋王室逃到南方，建立南宋。這個時候趙構做了一件事，把建康府作為留都，表示自己的國家還有一個預備都城存在，強撐著自己的面子，不敢承認自己逃亡的行為。可事實上杭州一直作為南宋王朝的政治中心，但是卻沒有升級為都城，也可以說整個南宋王朝就沒有正式的都城存在，這是一個很奇葩也很尷尬的事情。至於蘇州雖然從明代一直到近現代富甲一方，但是無險可守。這主要是因為江南地區都是平原，沒有山脈，只有極少數丘陵。這也是為什麼當年吳國遷到姑蘇後沒多久就一敗塗地，要知道當年吳國定都梅里（今天無錫梅村）時候，可是活的好好的。姑蘇在某些意義上也確實不適合做首都。而長安坐擁著肥沃的觀眾平原，糧草充足。可是南邊是八百里秦川，北邊是溝壑縱橫的黃土高原。南北都是絕境險路，從四川進陝西一路是千難萬險，北伐鮮有成功者。
如果古代統治者如果想在蘇州定都，將在平原上正面面對來自北方的騎兵，這無異於以卵擊石。蘇州，杭州本來離中原遠，加之南方多平原，不管從經濟，文化，政治，軍事，輿論等方面都不利於建立都城。
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