蒙古國地處亞洲中部的蒙古高原，東、南、西三面與中國接壤，北面同俄羅斯的西伯利亞為鄰，邊境線總長8219公里，其中中蒙邊境線長4676.8公里，蒙俄邊境線長3543公里。蒙古國東西最長處2368公里，南北最寬處1260公里，幅員面積156.65萬平方公里。
最新數據顯示，蒙古國五分之三的土地已遭受不同程度荒漠化，而且荒漠化仍以較快的速度向該國包括東方省、肯特省等優良草原地帶在內的地區蔓延。蒙古國土地荒漠化不僅是環境問題，更是涉及國民經濟和社會發展的根本問題，已引起蒙古國政府高度重視。
與此同時，蒙古國北部地區卻未收荒漠化的影響，主要原因就是來自北冰洋的大量水汽，遇到蒙古國北部一系列高山的阻擋，形成山地降水，來自北冰洋的降水自北向南減少。北部的色楞格河流域年降水量為300～400mm，由於氣溫低，蒸發量較少，氣候溼潤，植被茂密；中部的杭愛山 —肯特山區北部降水多在200～300mm，杭愛山一肯特山以南是廣闊的地區為荒漠草原和沙漠相間分佈的地區。從水系上來說 ,，蒙古高原中部的杭愛 —肯特山地是一個巨大的世界性的分水嶺 : 杭愛山以北和肯特山以西、以北屬北冰洋水系 , 杭愛山以南和中國內蒙古陰山以北屬內陸水系 。
蒙古國境內有河流3800條，總長度達6.7萬公里，有3500個湖泊，7000多處泉眼。主要河流有色楞格河、鄂爾渾河、克魯倫河和科布多河等50多條河流，大部分分佈在中部、北部地區。湖泊大多分佈在西北地區，主要湖泊有烏布蘇湖、庫蘇古爾湖、吉爾吉斯湖和哈拉烏蘇湖。南部則河流、湖泊很少。
蒙古國北部地區與北冰洋相距3000多公里，如此遙遠的距離，北冰洋的大量水汽之所以能夠到達並影響該地區，主要原因就是西伯利亞大平原對一路南下的氣流沒有阻擋，並且氣流所經過地區緯度高，氣溫低，蒸發量少，水汽沿途折損少，到達蒙古國北部之後，面對海拔幾千米高的群山，不斷聚集，最後形成大量降水。所以地區內陸的蒙古國卻擁有大量的河流湖泊，與此形成鮮明對比的是中國內蒙古西部，除了黃河從沙漠邊緣經過，大型河流相當稀少，湖泊更是罕見，只有零星地下水形成的小綠洲，而沙漠卻綿延幾千裡，要不是祁連山的冰水融水，內地和新疆地區將徹底被沙漠阻隔，在古代交通工具落後的情況下，穿越幾千裡的沙漠，非人力所能為。
大西洋水汽不但深刻的影響的蒙古國，對俄羅斯也有極大的作用，貝加爾湖作為世界第一深湖、歐亞大陸最大的淡水湖其主要源頭就是色楞格河，色楞格河源於蒙古杭愛山北坡，稱為伊德爾河，流經蒙古北部，注入俄羅斯貝加爾湖，是葉尼塞河—安加拉河的源頭之一。色楞格河補給了貝加爾湖水量的50%以上，全長1024千米，流域面積945480平方千米。而從湖中流出的葉尼塞河是俄羅斯水量最大的河流，世界大河之一，是流入北冰洋的三大西伯利亞河流之一（其他兩個是鄂畢河和勒拿河），是西伯利亞河流中水量最豐盈的河流以及流入北冰洋的最大的河流。流程比密西西比河稍短，但流量是前者的1.0783倍。
色楞格河在入湖口處形成了面積近700平方千米的世界最大湖泊三角洲，三角洲有大量的水生植被生長，一直被人們稱為“貝加爾湖的過濾器”，因此貝加爾湖湖水透明度深達40.5in，被譽為“西伯利亞的藍眼睛”。長期以來，由於色楞格河泥沙的不斷淤積，這片溼地也在不斷地增大。
貝加爾湖湖總容積23.6萬億立方米，最深處達1637米，湖長636千米，平均寬48千米，面積為3.15萬平方千米，總蓄水量約佔世界地表淡水總量的1/5，水質上乘，可以直接飲用。貝加爾湖中國古稱北海，曾為中國北方部族主要活動地區，清朝曾控制該地，貝加爾湖地區是伊爾庫次克少數民族聚居地，其中以蒙古族的支系布力亞特人口居多。
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