上世紀70年代末，我國常備軍高達450萬之多。可以說是世界上擁有最多兵力的國家。相比越南，我國國土面積較大，人口較多，經濟實力也比越南強。為什麼當時的越南敢跟中國叫板呢？
北邊邊防壓力大
1969年，中國與蘇聯在位於烏蘇里江上的珍寶島發生了邊境衝突。此後蘇聯不斷將駐紮在歐洲部分的軍隊調往中蘇和中蒙邊境。蘇聯壓在中國北方，讓中國喘不過氣來，當年每天都擔心蘇聯的進攻。中國為了對抗蘇聯，不得不將自己的國防重心全力向北移動。據說當時駐紮在北邊的兵力有300萬。
越南裝備強
不得不承認，當時越南軍隊裝備比中國要強。在輕武器方面，中國軍隊的火力不如越南。受美蘇兩國同時封鎖和十年動亂的影響，中國陸軍輕武器的水平和17年前對印反擊戰時並沒有什麼明顯的提高。中國陸軍步兵的標準武器是56式半自動步槍，槍口下方還插著三稜軍刺，甚至還有進行白刃戰的想法。而越南軍隊大部分士兵使用著蘇聯援助的AK47步槍，也就是國內大名鼎鼎的56式衝鋒槍，在班級火力上明顯強於中國軍隊。不過當時中國的重武器還是比越南強的。
單兵力量強
截止1978年年底越南入侵柬埔寨之前，越南的軍隊數量已經接近120萬。且越南軍隊中的老部隊都是經過30年戰爭考驗的軍隊，從40年代一直打到了70年代，長期的戰爭為越南打造了一支驍勇善戰的軍隊。而中國軍隊最後一次大規模戰役還是20多年前的抗美援朝戰爭，雖然期間也發生了中印邊境戰爭和中國邊境戰爭，但是這些衝突的規模不大，中國軍隊的大部分士兵都沒經歷過戰爭。
蘇聯的保證
1978年，蘇聯和越南簽訂了《蘇越友好條約》，這個條約實際上是軍事同盟。規定了其中的一方與敵國開戰以後，另一方必須全力進攻那個敵國，敵國是誰不言而喻。越南認為自己已經買了保險，不管自己做了什麼事，蘇聯也會幫忙幫到底。但在中越開戰以後，中國軍隊橫掃越南北部，而駐紮在金蘭灣近在咫尺的蘇聯軍隊選擇了中立。既沒有援助越南，也沒有同中國軍隊交戰，就一直在在旁邊靜靜看著。
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