时代背景——秘密建储制取代嫡长子继承制
后金汗国（努尔哈赤在满洲(现今中国东北)建立的政权,为清朝的前身）建立后一百多年，历经天命、崇德、顺治、康熙、雍正等各个时期，先后完成了由后金汗权向清朝皇权、地方性政权向全国性政权的重大转变。
在此期间，围绕皇位继承问题出现的权力斗争连绵不绝，而康熙朝后期储位之争，以及因此引发的雍正初期清除朋党，期限规模和斗争的激烈程度，都已超过顺治朝及清朝入关之前。发生在乾隆四年的弘晳事件，则是高峰过后泛起的最后一道波澜。
乾隆初年，正值秘密建储制度确立前夕，由康雍二帝开启的秘密建储制度取代嫡长子皇位继承制度的历史进程，尚未终结。两种皇位继承制度所代表的不同思想观念与价值取向，还在人们头脑中交互影响与作用。另一方面，清朝皇权集中与强化的程度，较康雍时期进一步提高，即将达于极致。因此，弘晳案既带有前朝储位斗争的深刻印迹，也呈现出这一时代背景所赋予的特色。
弘晳简介
爱新觉罗·弘晳是康熙帝的长孙，他的父亲就是被康熙帝两次废立太子的爱新觉罗·胤礽。子凭父贵，从小弘晳就受到康熙帝的宠爱。
据《李朝实录》载，康熙帝死后，人们有如下传闻：“康熙皇帝在畅春园突然生了重病，他知道自己可能治不好了，于是立马召见阁老说：‘四阿哥雍亲王胤禛最有贤能，我死后要立他为嗣皇。胤禛的第二个儿子有英雄的气象，应该封他为太子。’……又说：‘废太子胤礽的第二个儿子我非常喜欢，特封他为亲王。’说完这些过后，康熙就死了。
雍正帝十分关心弘晳，弘晳在奏折中称呼本是叔父的雍正皇帝为“皇父”，但他并未被委派一些重要任务，其间多参与一些礼仪性的活动。
后来乾隆帝继位，弘晳因“逆案”而被革职圈禁在景山东果园，直到死去。
弘晳叛案
弘晳究竟犯了什么事而被圈禁？这个在历史上著名的“弘晳逆案”又究竟是怎么一回事？
弘晳事件的经过并不复杂，从发现到审结只有数月。不过，随着案情逐步被揭露，人们对该案的认识，由表及里，不断深化。
因为雍正帝45岁时才继位当上皇帝，后来皇位没做多久又突然去世，他的死亡至今任是一个谜。雍正去世后将皇位传给了乾隆。早在乾隆还是皇子时，他的哥哥弘时因为觊觎皇位，暗中勾结雍正的政敌而被雍正处死。从此，其他皇子便对政事不敢多问。这就导致了乾隆初上位时政治基础十分不稳。封疆大使很多他都不认识，在皇族中的支持者也寥寥无几。但乾隆很聪明，针对这种情况，他一上台就采用了“亲亲睦族”政策。
雍正朝的时候，皇位之争特别激烈。当康熙帝在位时，八阿哥和九阿哥对皇位都蠢蠢欲动，后来雍正继位，这两人对皇位依旧垂涎，暗中跟雍正较劲，于是雍正将两人处死了。
乾隆亲眼目睹了这场皇位之争，他深深明白，要想政治稳定就必须先从皇族内部出手，于是便实行了“亲亲睦族”政策。对过去的事既往不咎，对皇族的人都予以善待，同时赦免了因皇位之争而被治罪的大臣们。
弘晳是康熙看着长大的，康熙也对其特别宠爱。对于康熙两次废立自己的父亲，弘晳选择隐忍。但到了乾隆四年，弘晳终于爆发了对乾隆皇帝的反击。
对于逆案的发生，乾隆快刀斩乱麻，很快扑灭了这次政治阴谋。随后，乾隆更是消灭了所有的重要档案，不想社会公布。
在一次审讯中，从事邪术活动的巫师安泰供出，弘晳曾向他问询“准噶尔能否到京，天下太平与否，皇上寿算如何，将来我还升腾与否等语”。乾隆帝据此认为他“心怀异志”。同时，又发现弘晳曾“仿照国制”，在府中擅自设立内务府下属机构会议、掌仪等司，这种做法俨然含有以己为圣尊，与朝廷相抗之意。
乾隆帝对弘晳案的处理方式，颇具特点。除去对弘晳本人终身禁锢外，其他人多又予以任用，而且无不使之善终。他接受雍正帝的教训，审理此案时既采取宽大方针，又昼不泄露内情，缩小其影响，以便与其继位后即行实施，并已初见成效的“敦睦一本”，加强宗室团结的方针，保持一致。另一方面，乾隆帝也极不愿因弘晳案发，致使人们重提康雍之际储位斗争之事，实际上，这正是他的大忌之处。当然，乾隆帝所以对弘晳案予以宽大处理，根本原因还是皇权已极度集中与强大，他能够牢牢控制所有臣工。弘晳等人纵有不满与抵触情绪，但无从动摇他的绝对统治。所以，乾隆帝也完全不必像雍正帝那样，以反对派进行严厉打击与重处。
弘晳案是乾隆帝弘历储位之争的康熙期极度竞争对手，弘历乾隆即位时，为皇帝之争迅速了结康、雍、乾时期绵延数十年的太子之争，永远画上句号。
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