歷史上北伐大多數是失敗的，在南宋時期最著名的岳飛北伐，如果按正常節奏發展，原來可以成為北伐成功的典型，卻因皇帝所謂的政治原因而告終，而這個政治原因可謂是歷史上最蠢的沒事找事。
岳飛，這位河南漢子飽讀兵書，武藝嫻熟，於北宋末年投軍。當時金軍威逼開封，岳飛與所在軍隊多次打敗金軍，當時趙構在臨安建立南宋，岳飛以下級軍官的身份上書提出收復失地，趙構竟然沒同意。
後來岳飛投奔都統張所，多方轉戰消滅金軍力量。岳飛的突出表現，引起了所在部隊的最高領導汴京留守宗澤的注意，得到重用。
岳飛軍紀嚴明，"凍死不拆屋，餓死不擄掠"，屢創金軍，宗澤死後岳飛成立岳家軍，一時聲動天下。岳飛升任後仍與士兵同甘共苦，他對比子女教育很嚴格，每日學完功課必須下地勞作，妻子李氏也一直身著布衣，簡樸淡泊，這標準絕對是朝廷的道德模範。
1140年岳飛率軍北伐，在郾城出奇制勝，大破金軍將領完顏兀朮的“柺子馬”軍陣，金軍只得退守開封，岳飛率兵追擊到距開封40裡的朱仙鎮。此時北方各地奔走相告，義軍紛紛起義夾擊金軍，切斷金軍糧道，準備迎接南宋部隊，形勢一片大好，完顏兀朮也因此打算放棄黃河以南地區。
然而，皇帝趙構是個小心眼的人，他擔心若前皇帝被釋放回國，手握重軍的岳飛會擁立前皇帝而造反，所以在國家利益和皇帝寶座之間，趙構更看中後者。此時的秦檜正與金朝談判，於是，趙構下令岳飛率軍撤退，怕他不願回來，乾脆用金字牌送達命令，這種金字牌送達的命令算是最高級別了，驛馬需每天飛奔200公里才行。
這樣的命令一天之內就發出了十二道，一道道都是強壓在岳飛心頭。此時的岳飛必須退兵，否則就是叛變。
民眾攔在岳飛馬前，懇求不要撤退，岳飛垂淚惋惜道：“十年準備反攻，嘔盡心血。而今一天之內，化為烏有。”
岳飛回到開封后，軟弱無能的趙構還是信不過岳飛，任命岳飛為樞密副使，實際上就是為了剝奪岳飛的軍權，接著又指使秦檜誣陷岳飛謀反，逮捕入獄。
《宋史·何鑄傳》中提到了對岳飛的審訊，他義正詞嚴，袒露出背上刺的“盡忠報國”四個大字，深入膚理，主審官何鑄為之動容。雖然這四個字被後世誤傳為“精忠報國”，但岳飛的忠心的確無二。
主審官何鑄查來查去，結論是岳飛是冤枉的，如實稟告秦檜時，秦檜說：“此上意也！”（給岳飛定罪是皇帝的意思）
這個案子被轉交給万俟卨主審，万俟卨用盡手段，也無法讓岳飛屈招一字 。不久，宋向金稱臣，達成了“紹興和議”，但岳飛依然被關在牢獄之中。万俟卨為坐實罪證，竟然編出了所謂“指斥乘輿”、“坐觀勝負”等數條罪名。
《宋史·岳飛傳》一書記錄，將領韓世忠質問秦檜岳飛是否真的謀反，秦檜回答說：“莫須有。”韓世忠嘆息：“莫須有三個字，怎麼能服天下人心?”但當時無人敢跳出來質疑此事。
1142年1月27日，宋高宗趙構下令賜死岳飛，年僅39歲。岳飛死前在供狀上留有八個絕筆字：“天日昭昭，天日昭昭！”
在宋代史料中，並無風波亭記載，故岳飛是在大理寺獄中被殺害，他的長子岳雲與女婿張憲陪岳飛征戰沙場，又陪岳飛走向生命盡頭。可嘆，他們沒有戰死沙場，卻被自己人暗算，讓大金國寢食難安的岳飛就這樣被趙構和秦檜殺害。
威名赫赫的岳家軍土崩瓦解，趙構無疑是沒事找事，自毀長城。岳飛之死引得天下不滿，百姓們都為之哭泣。雖然後來的宋孝宗為岳飛平反，恢復了他抗金名將的名譽，但是，距岳飛之死已過去整整84年。
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