蒙古族主要分佈於東亞地區的一個傳統遊牧民族，是中國的少數民族之一，同時也是蒙古國的主體民族。此外，蒙古族在俄羅斯等亞歐國家也有分佈，
蒙古族始源於古代望建河（今額爾古納河）東岸一帶。13世紀初，以成吉思汗為首的蒙古部統一了蒙古地區諸部，逐漸形成了一個新的民族共同體。全世界蒙古族人口有1000多萬，其中中國蒙古族人口約為700萬，中國的蒙古族人口主要分佈在內蒙古、東北，新疆、河北、青海等。蒙古國的蒙古族人口約為278萬。俄羅斯有大約90萬蒙古人。
蒙古族人民世居草原，以畜牧為生計。過著“逐水草而居”的遊牧生活，儘管這種生存方式在現代社會被弱化，但仍然被視作蒙古族的標誌。蒙古族在科學文化事業上比較發達，而且音樂、舞蹈也在藝術上居於相對顯赫的地位。《蒙古秘史》、《蒙古黃金史》、《蒙古源流》被稱為蒙古族的三大歷史鉅著，其中《蒙古秘史》被聯合國教科文組織確定為世界著名文化遺產，英雄史詩《江格爾》是中國的三大史詩之一。
1206年，鐵木真在斡難河畔舉行的忽裡勒臺（大聚會）上被推舉為蒙古大汗，號成吉思汗，建立了大蒙古國。蒙古汗國的建立，對蒙古族的形成具有很大意義。從此，中國北方地區第一次出現了統一各個部落而組成的強大、穩定和不斷髮展的民族——蒙古族。凡是這個國家統轄的漠南、漠北地區，概稱為蒙古地區，此地區各個部落的居民，統稱為蒙古人。
在成吉思汗的率領下，從1219年到1260年，蒙古族三次西征，先後建立橫跨歐亞的窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國、伊兒汗國四大汗國。在西征的同時，又揮師南下。從成吉思汗到忽必烈，歷經70餘年征戰，統一了中國，建立元朝。其疆域北至今俄羅斯的西伯利亞，南至中國的南海，東北至今黑龍江下游、跨外興安嶺、烏蘇里江以東，接鄂霍次克海和日本海，西南包括雲南、今緬甸北部、中部、東部；泰國北部、老撾、越南西北部，都納入元朝國家的行省建置。由於南下或西征，蒙古族民眾被徵調各地，因此，蒙古族分佈散遍及各地。
蒙古人所崇拜的圖騰有狼、鹿、熊、犛牛、鷹、天鵝、樹木等等。《蒙古秘史》開篇第一句話這樣寫道：成吉思合罕的祖先是承受天命而生的孛兒帖赤那和妻子豁埃馬蘭勒，即蒙古人所崇拜的圖騰狼和鹿。此外，受中原漢文化的影響，蒙古民族也崇拜龍，還有的部族有樹木圖騰崇拜、犛牛圖騰崇拜等等。各種圖騰神話反映了蒙古民族特點及與北方各民族、特別是阿爾泰語系各民族神話的許多共通之處，體現出他們之間相互交融的密切聯繫。
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