北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
你聽過這首歌嗎？那你知道漢武帝曾因為這首歌，而納過一位美人入宮嗎？這位傾國傾城的絕世美人，就是漢武帝寵妃李夫人。
李夫人是西漢著名音樂家李延年、貳師將軍李廣利的妹妹。兄妹幾個都出生在一個平民家庭，唯一不普通的可能就是父母精通音樂，是以樂舞為職業的藝人。
出生在這樣一個家庭，不僅李夫人能歌善舞，聞名鄉里。就連她的哥哥，也是個中好手。
李延年後來因為犯法而受到腐刑，此後留任宮中。最開始的時候他擔任養狗的工作，偶然被漢武帝發現了音樂方面的才能，由此受到漢武帝的寵信。
有一次李延年有新作問世，他陪漢武帝起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”
漢武帝聽了不信，直言這世上哪裡來這麼漂亮的女子呢？李延年藉機向漢武帝介紹了自己的妹妹，後來又有平陽公主舉薦，於是漢武帝將李夫人納入後宮。
漢武帝見李夫人第一面，就為其美貌所折服，加之李夫人能歌善舞，因此很快就受到漢武帝的寵愛。李夫人後來為漢武帝生下昌邑哀王劉髆。
紅顏薄命，李夫人後來患病不治。漢武帝親自前往探望，但是李夫人卻蒙著被子，不願意看見漢武帝。
李夫人說：“妾如今容顏憔悴，實在不可以面見陛下。但請陛下念在你我二人往日恩情，請對我的孩子和家人多加照顧。”
漢武帝說：“既如此，婦人何不見我一面，當面囑託？”
李夫人堅持道：“病裡容顏憔悴，如今面見陛下是對您的輕慢，實在不敢如此。”
漢武帝說：“夫人若能見我一面，定授你家人高官厚祿，加贈千金。”
李夫人卻不為所動，堅持不見漢武帝。漢武帝哪裡有被女人這樣直接拒絕過，於是很不高興，當即拂袖而去。
左右有人勸說李夫人，說她為何不見漢武帝一面，如今反遭了厭棄。
李夫人卻說：“我本是因為容貌才得陛下寵幸，從卑微到如今的地步。以美色事人者，色衰則愛意鬆懈，愛懈則恩義斷絕。如今陛下還能記著來見我，正是念著往日恩情，記著我昔日容顏。若是讓他見著我如今的模樣，也許一時憐惜，但也再沒有以後了。”
只能說李夫人猜心奇準，雖然漢武帝當時拂袖離去，但是在李夫人去世之後，卻還是對她念念不忘，讓畫師將其畫下來掛在甘泉宮。
因為李夫人的緣故，漢武帝任命李夫人的兄長李廣利為貳師將軍，封海西侯，李延年為協律都尉。
若真讓漢武帝看見病中從消逝容顏，怕就是另一番景象了。
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