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这日是隆庆六年（1572年）五月二十六日。穆宗驾崩已经是秘而不宣的消息。穆宗入葬之事，已经无关紧要。
一个死人，哪怕这个人生前是怎样的万人瞩目，现在已经掀不起任何风波，当务之急乃是新皇登基之事。
穆宗终其一生有四个儿子，长子五岁而夭折，次子不满周岁而亡，三子朱翊钧，四子朱翊璆，乃是一母同胞。
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按照明朝的长子继承制，朱翊钧已无长兄，顺理成章登上皇位，是为万历皇帝，明神宗。时年仅有十岁，皇帝如此小，自是不能亲政。
当有人为国家前途而叹息之时，一场你死我活的权力阴谋展开了，高拱虽初占优势，毕竟势单力薄，张居正与司礼监太监冯宝串通一气，里应外合，终将高拱拉下台。
高拱既走，皇帝尚年幼，权力自然要下放，张居正便毫无疑问地担当起首辅大任，顾命大臣的光荣称号更使他脸上增光。顶着种种闪耀的光环，张居正辅佐幼主，手掌国家大权十年之久。
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欲望往往与邪恶相伴而生，为欲望的满足而置天下苍生于不顾者比比皆是。当然历朝历代也不乏手握大权而不忘国家安危，为民为国谋福利者。一念之差，两种结局，所幸，张居正属于后者。
张居正自幼聪慧，被乡人称为“神童”，自嘉靖二十六年（1547年）入仕以来，心怀大志，一心想在朝廷有所作为。
只是多次在朝廷崭露头角，都未赢得当权者的重视。目睹朝政腐败，张居正多次上书改革方案，要么被无情退回要么不予理睬。
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心灰意冷的张居正明白，要实现鸿鹄之志，只有一条路可以走，那就是独掌大权。可眼下之势，张居正唯有静静等待，养精蓄锐，等候一鸣惊人之机。
机会来了，张居正把握住了。如愿以偿，那么下一步便是大展身手之时。种种时机都已成熟，张居正振臂一挥，大声一喝，我要改革，改弦更张。
说张居正大刀阔斧那是一点都不夸张，张居正的改革围绕边防、吏治、生产、税制，等等，可谓囊括了朝政的大部分内容。
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张居正的改革，最为人称道的可谓推行了“一条鞭”的税收方法，这也是张居正改革的核心内容。
所谓“一条鞭”法，就是将一县之赋役，悉归于一条，将丁银归入田赋之下，这样赋和役就合并在一起，统以银两来收取。百姓可以通过银两来抵徭役，履行对国家的义务。
从某种程度上来说，徭役被取消了。赋役征收大大简化，土地兼并得到打击，百姓负担也减轻，可以安心从事生产。
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“一条鞭”法终究是实行开来，赋役折变成银两，更是规定了定额，这是中国税制改革的一个大转折。
中国的税制自秦汉以来，一直以征收实物为主要手段。“一条鞭”法推行以后，便确定了银两在赋役制度中的不可动摇的地位，并一直延续下去，赋役从实物向货币转换成为不可阻挡的趋势。
“一条鞭”法，触动的是地主阶级的利益，所以这就注定了它的贯彻实施要大打折扣，在一些已经推行一条鞭法的地方，官府仍然以各种名义征收赋税，更有甚者，强迫农民从事各种徭役。这大大违背了“一条鞭”法的精神。
尽管如此，瑕不掩瑜，张居正的改革，仍是成功的，对缓和阶级矛盾和民族矛盾，安定社会，发展生产，大有裨益。
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