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永乐二十二年（1424年），朱棣再次亲征蒙古。这次亲征是朱棣第五次亲征蒙古，距离朱棣第四次亲征的时间不到一年。
走了五个多月，明军终于来到阿鲁台的巢穴达达兰纳木尔河。但是，除了缓缓而逝的河水外，什么都没有。其实，这个时候的朱棣，已经垂垂老矣，可以说离死亡不远了。
一路上的颠簸，再加上朱棣年老病多，他已经是躺在床上只有气呼出来没有气吸进去的人了。眼见朱棣不行了，随行大臣和武将们就商量对策。
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以张辅为首的武将说，他们愿意立下军令状，领取一个月的粮食，深入大漠，无论如何，一定提阿鲁台的人头来见朱棣。
杨荣不同意，他说大军走了五个多月才到达达兰纳木尔河，如果再继续待下去，就算朱棣的身体撑得住，也会闹粮荒，无论如何，一定要班师回朝。
商量来，商量去，办法没想出来，文臣和武将却吵得越来越凶。听着这群人激烈的争吵，朱棣有气无力地说了一句：班师回朝。
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皇帝发话，没人敢反对。走了两个多月，明军七月回到翠微岗。朱棣感到自己不行了，召见杨荣，说了几句知心话。
他告诉杨荣，太子朱高炽监国已有二十多年，受到的磨炼够了，对政务已经熟悉了，应该能够得心应手地处理全国事务。回到京城后，他就将大权交给朱高炽，自己腾出时间，好好享享清福。
杨荣对朱棣说，朱高炽仁厚爱人，一定会处理好全国事务，不会辜负朱棣的期望。这些年来，太子党遭到朱高煦无数次陷害，非常艰苦。即使被朱棣强行迁到安乐州后，朱高煦仍然不死心，还在打皇位的主意。
4
军中的武将，大多支持朱高煦当皇帝，张辅就是朱高煦的好战友。杨荣之所以坚持要求班师回朝，主要是害怕朱棣死在外面，被朱高煦伙同军中的其他将领，发动兵变，篡夺皇位。
如果军中将领趁朱棣死后造反，杨荣等文臣手无缚鸡之力，必然被朱高煦控制。到那个时候，朱高炽的皇位就会被抢夺。
一路上，朱棣的身体一天比一天差。刚刚走到榆林，朱棣就断气了。更令杨荣感到害怕的是，朱棣临死前，单独召见了大将张辅。
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杨荣不知道朱棣对张辅说了什么，不能确定张辅的立场。面对事关成败的关键一刻，杨荣只能先发制人，走一步险棋，封锁朱棣的死讯，暂时不发丧。
朱棣这一生，有功，也有过。对于国家而言，他的功劳很大。《明史》说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”
在朱棣的带领下，明朝“六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡殆三十国”。在中国历史上，明朝的版图只比元朝的小一小点，可见朱棣的贡献不小。
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史学家费正清从人民的视角和国家的发展前途这两个层次评价朱棣，从这两个层次论述，朱棣的帝国大梦带给朝廷和百姓的都是灾难。朱棣千古一帝美梦的实现，是以对百姓的压榨和对谏臣的惩罚为代价的。
如果想要继续维护大明帝国的统治，后继者必须拥有朱棣的帝国大梦的内驱力和实现帝国大梦的才能。
可是，明朝后来的统治者缺乏朱棣的远大抱负。后来的皇帝不能满足国家发展所提出的要求，国家自然就要崩溃。从这个层次论述，明朝的败亡，朱棣早就埋下了祸根。
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