李自成的大順軍和明朝是一對天然的敵人，從李自成參加農民起義以來，李自成與明朝鬥爭了十幾年，然而在李自成和明朝雙雙壽終正寢之後，大順軍的餘部和明朝的殘餘政權南明之間卻成了一對盟友。
李自成
李自成在山海關被吳三桂和清朝聯軍擊敗後，被迫退出北京城，退守陝西，之後李自成的大順政權不敵清軍的兩路夾擊，被迫率大順軍南撤。然而，人算不如天算，率領十數萬大軍的李自成卻在湖北九宮山被地主武裝殺死，李自成死後這支大順軍輾進入湖南境內，但是由於群龍無首，而且內部將領之間的地位也發生了變化，原本爵位高的將領率領的部隊卻不及爵位較低的將領，這就增加了整個隊伍的不穩定性。這樣的隊伍已經不適合與尾隨的清軍繼續作戰，所以大順軍的將領們決定聯合南明湖廣總督何騰蛟共同抗清。
李自成敗退路線
經過短暫的糾結之後，何騰蛟選擇了與大順軍合作，其實起初他對雙方的聯合並不熱心，曾派出軍隊打算擊敗入境的大順軍，不料卻被實力尚存的大順軍擊敗，在武力震懾之下何騰蛟不得不選擇與大順軍合作。“過等大喜，遂舉軍投降，騰蛟以便宜各授總兵官。”這支大順軍被改編，但是何騰蛟卻不打算好好利用他們，反而對他們採取了分化的政策。何騰蛟重用原本在大順軍中地位低下、但是現在手中部隊人數較多的郝搖旗、王進才，而對於原本在大順軍中地位較高的田見秀、袁宗第、張鼐等人則不予重用，而且還處處刁難，最終田見秀等人離開了何騰蛟去和李過、高一功領導的大順軍西路軍匯合了。
何騰蛟
李過和高一功率領的西路軍在南撤時與李自成並非一路，他們經過四川來到湖北，匯合了田見秀等人之後他們也決定聯合南明抗清，但是這次合作的對象不再是湖南的何騰蛟，而是換成了新任湖廣巡撫堵胤錫，堵胤錫非常具有大局觀，他摒棄了對農民軍的偏見，極力主張聯合大順軍抗清。在大順軍首領猶豫不決的時候，堵胤錫親自“率左右數十騎突入其營，陳說天運、人心、興廢遞變，更諭以忠義，為釃酒為誓，聲淚痛激，感動群賊。”最後，這支大順軍被改編為“忠貞營”，李過被封侯，其他主將也封伯爵。
堵胤錫
大順軍改編為忠貞營後即在堵胤錫的指揮下參與了恢復湖北的戰役，而與之配合的則是湖南何騰蛟率領的原大順軍一部和他手下的軍隊，然而何騰蛟的部隊剛剛北上，聽說清軍八旗大軍趕來之後，立即掉頭南逃，而緊隨北上的何騰蛟也跟著逃回了湖南。由於失去了何騰蛟所部的牽制，清軍得以順利攻擊正在圍攻荊州城的忠貞營，結果忠貞營大敗，李過等人損失慘重，只能退到三峽地區繼續抵抗。
大順軍在李自成去世之後，在民族大義之下選擇聯明抗清，雖然得到了隆武帝和一些開明大臣的支持，但是更多的大臣卻不信任農民軍，改編的忠貞營得不到信任和支持，最終這份忠貞也只能被辜負了，而未能起到應有的作用。
參考文獻：顧誠《南明史》
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