三國兩晉南北朝時期，榆林被
匈奴等北方少數民族佔據，匈奴大夏國君主赫連勃勃曾在榆林靖邊縣城北58公里處的紅墩界鄉建都統萬城，因其城牆為白色，當地人稱白城子、赫連城。它是匈奴族在人類歷史長河中留下的唯一一座都城遺址，是中國北方較早的都城， 已有近1600年歷史。
統萬城遺址
大夏龍升六年(413)，赫連勃勃令叱幹阿利為將作大匠，徵發胡漢人民十萬人，開始建造統萬城。叱幹阿利採用“蒸土為城”的方式建築統萬城，驗收的時候，用大錐刺城牆，錐入一寸，則殺築城的工匠，把屍體築入城牆內。真興六年(424)，歷時11年的大夏國都成竣工。勃勃說:“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名”。和中原地區的都城大多坐北朝南不一樣，統萬城坐西朝東，這可能和匈奴尚東、崇拜太陽昇起的地方有關。勃勃在西城開四門，東門叫“招魏”、南門叫“朝宋”、西門叫“服涼”、北門叫“平朔”，彰顯他一統萬國的野心。
統萬西城牆基厚約16米，東城牆基厚約10米。叱幹阿利築造的城牆直到今天連用指甲摳下個土粒都很困難。這也是統萬城最引以為傲的地方，因為它有著強大的三道防禦能力。
第一道是護城河，由紅柳河、納林河夾道形成三角臺地，兩面臨河，統萬城坐落其中；第二道是外郭城，是外圍的一道城牆。而在東西兩城城垣上都修建有“馬面”，它的使用是為了與城牆互為作用，消除城下死角，自上而下從三面攻擊敵人。考古發掘南面的這些寬大的馬面是空心的，內部建有倉庫，通過梯子上下出入。可見，統萬城的馬面是一個融作戰、軍需、軍械為一體的平戰兩用堡壘，在世界築城史上尚未見有先例。中國構築空心馬面的歷史比11世紀波羅的海羅斯城的石頭城塔早6個世紀。
2013年，陝西考古工作者在統萬城西城南垣的部分馬面、城垣外，發現了近40個密集排列的柱洞，城牆前還發現了鋪設在地上、用於扎戰馬馬蹄的"鐵蒺藜"，每個鐵蒺藜由4根鐵刺組成，一頭向上。這種鐵蒺藜可以預防敵人接近城牆。考古發掘表明，這些"虎落"，與夯土城垣、馬面、垛臺、護城壕、鐵蒺藜等，共同築起了統萬城的第三道立體防禦體系。
專家說，有了這三道防禦體系，統萬城可謂固若金湯，在當時已經是黃河"幾"字區域內最堅固的城池，代表了當時城市防禦的最高水準。北魏酈道元的《水經注》中則說統萬城周邊有沙丘。考古發掘證實，鑽探發現距地面13米下的城牆是直接坐落在沙之上，因此學界認為“統萬城是我國早期建築在沙漠之上的都市”。
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