北洋軍閥三大派系，分別是直系，皖系和奉系。
直係軍閥，其軍閥領袖多出於直隸，因此稱為直係軍閥。主要代表人物有馮國璋、曹錕、吳佩孚、齊燮元、孫傳芳等。
第一任老大為馮國璋，馮死後，曹錕、吳佩孚相繼成為過直系老大。直系退出歷史的舞臺在北伐戰爭期間，當時北伐的三大目標中，吳佩孚、孫傳芳都屬於直系。
通過北伐戰爭，吳佩孚、孫傳芳的主力部隊被北伐軍消滅，就此退出了歷史的舞臺。
皖系軍閥，引起首領段祺瑞出身安徽而得名。主要人物有徐樹錚﹑靳雲鵬﹑段芝貴﹑傅良佐﹑倪嗣沖等。其中段祺瑞和徐樹錚是最為核心的人物，徐樹錚收復過內蒙古。
段祺瑞的皖系一直以北洋正統而自居，卻是北洋三大系中最早滅亡的一個派系。1920年，直皖戰爭爆發，因為奉系軍閥張作霖幫助直係軍閥，導致皖系大敗。段祺瑞苦心經營的西北軍和邊防軍，被消滅的一乾二淨。
至此，基本可以看做皖系退出了歷史的舞臺，雖然後來在1924年間段祺瑞短暫復出過。
奉系軍閥，因首領張作霖出身於奉天而得名。主要人物有張作霖，張學良，張作相，楊宇霆等人。
關於奉系和張作霖父子，大家都比較熟悉了。1927年，張作霖就認北洋政府海陸軍大元帥，成為北洋政府最後一任最高統治者。
1928年，皇姑屯事件發生，張作霖被炸死，張學良繼任奉系老大。從個人角度來說，從張作霖死的那一刻，奉系就已經退出歷史的舞臺了。
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