民國時期的賽金花是當時聲名遠著的一代的名妓。她之所以能獲得後世的尊敬，那是因為她曾憑著與當年入侵北京的八國聯軍的頭目之一瓦德西上校的交好關係，而從德國士兵手中解救出了不少中國人。由此她在民間還獲得了護國娘娘的讚譽。那麼，這事情到底是怎麼回事呢？
對賽金花生平有所瞭解的朋友肯定知道，賽金花在幼年時是因為家境貧困而被迫賣身為妓，在上海和蘇州兩地奔波為生。恰在當時，擔任江西學政的洪鈞，由於母親過世回蘇州守孝，無意中見到了原名為傅彩雲的賽金花，併為之傾倒，願娶之為妾。1887年，洪鈞受朝廷委任出使海外，擔任俄國、德國、奧地利、荷蘭四個國家的公使。而賽金花便由此而以狀元夫人的稱號隨同，遍遊歐洲各國。而此時的她也才只有十九歲而已。
六年後，賽金花雖夫洪鈞回國。後來洪鈞遭人彈劾，雖經多方努力調停，但終於無果，一年之後鬱鬱而終。幫扶丈夫靈柩返回蘇州途中，賽金花受到排擠，無奈之下只得返身上海，以曹夢蘭之名重操舊業。但這事在洪家看來是敗壞門風之舉，隨之將她驅逐出上海。無所依靠的她便奔赴天津仍以舊業為生，之後便改名為賽金花。在此地，她受到當時戶部尚書楊立山的追捧，後搬至北京前門外的八大胡同，生意火爆，竟然得了賽二爺的雅號。
1900年八國聯軍攻陷北京後，慈禧老佛爺外逃。面對聯軍的燒殺擄掠，有人出點子說京城中的賽二爺原來是狀元夫人，曾出使歐洲，與外國人有些關係，要不讓她出面和老外和談。事後，賽金花出面找到八國聯軍頭目之一瓦德西說和。據說，後來賽金花為此就從聯軍手中救出了許多鬧義和團與扶清滅洋的積極分子，挽救了不少中國人的性命。等慈禧太后返京後，聽說這民間還有個護國娘娘，做了很多好事，心想這怎麼行，這天下只能有我一個老佛爺，怎還能容你。於是後來就給賽金花頭上頂了敗壞道德等罪名將她攆出了京城。至於賽金花後來的黯淡結局那都是後話了。
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