发生在1934年11月末的湘江血战，是中国工农红军遭遇的最惨烈一役。在这场战役中，红军损失过半，有三万红军指战员壮烈牺牲。
1934年10月红军开始长征，先后突破了国民党军的三道封锁线之后，11月中下旬已经西行至湘桂边境，即将到达湘江。蒋介石部署了第四道封锁线，调动中央军、湘军、桂军、粤军40万大军形成合围之势，计划全歼红军。
觉山铺阻击战，红一军团伤亡近6000人；新圩阻击战，红三军团红五师的团、营、连、排干部伤亡殆尽，全师损失近2000人，红六师红十八团1000余名指战员全部阵亡；
光华铺阻击战，红三军团红四师红十团两任团长一天内相继牺牲，全团伤亡400多人；红五军团为整个中央红军担任后卫任务，中央纵队全部渡过湘江后，承担最后一道防线阻击任务的红三十四师被隔在了湘江以东，最后全师覆没；
红八军团是长征前刚刚组建的部队，因为战斗力较弱，战役结束后由1.1万人锐减至1200人，被迫取消建制。
最惨烈的是奉命殿后掩护的红五军团34师，1934年12月1日，完成掩护任务的34师已经陷入了敌军重重包围之中，师长陈树湘宣布突围，师政委程翠林、师参谋长王光道及绝大多数士兵牺牲，师长陈树湘重伤昏迷被俘，在敌人的担架上，他毅然从自己腹部伤口中掏出自己的肠子，咬断自杀。红34师硕果仅存的团级干部是100团团长韩伟，被俘后经党组织营救出狱，后为开国中将。
在红一军团二师五团阵地失守后，四团的阵地也被湘军三面包围，四团边打边撤，团政委杨成武负伤倒在地上，湘军高叫捉活的，想要赶来营救杨成武的红军士兵不断中弹倒地，杨成武急得高叫：“不要过来，不要过来。”结果是该团二营副营长黄古文在战友火力的掩护下，一点点地慢慢爬过去，才将杨成武慢慢地拖回红军阵地。
牺牲在湘江的烈士有三分之二是共产党员，战役共牺牲了十余位高级指挥员。每场战斗，各级指挥员都冲在最前面，共产党员的先锋模范行为有效激励了战士们不畏牺牲。
1934年11月29日，红一军团二师五团奉命坚守尖峰岭，最后红军战士与冲上来的湘军展开肉搏战，团政委易荡平负伤倒地，要求警卫员开枪打死自己，然后突围，见警卫员不肯，夺过枪来高喊：“快走，赶快突围！”然后照自己脑袋上就是一枪。
1934年11月29日，红三军团四师十团处于界首战场的最前沿，他们要扼守的阵地是无险可守的开阔地，十团团长沈叙清身先士卒，牺牲了，听到消息后军团长彭德怀马上冲出指挥所，当即任命四师参谋长杜中美为十团团长，在军团政委杨尚昆再三劝说下彭德怀不得已回到指挥所，谁知后面跟着进来的人就报告说，十团团长杜中美刚刚中弹牺牲了。
在湘江战役前，红军的总人数为6.4万人，渡过湘江后人数锐减至3万余人。湘江一战，红军以将近3万人的伤亡实现了突破重围的目的。
湘江战役是一场让中央红军浴火重生的惨胜之战，是一场具有特殊意义的胜仗。渡过湘江之后，展现在全世界面前的是一个更加坚定的政党、一支更加强大的中国工农红军。
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