朱元璋是明朝的開國皇帝，因為從小是窮苦人出身，所以朱元璋當上皇帝之後，心裡跟正常的皇帝不一樣，說得直接一些，他有些扭曲的心理想法，比如他最見不得貪官汙吏，但是他還規定貪汙超過60兩銀子就要處死，為了更好的控制群臣，朱元璋還成立了一個臭名昭著的組織，就是錦衣衛。
朱元璋之所以設立錦衣衛，就是對眾人不太信任，他相信每個人背後瞞著自己，都會做一些不利己的事情，也就說朱元璋的猜忌心理很嚴重，這是他從打江山以來多年養成的習慣，這本來無可厚非，但他把錦衣衛凌駕於朝廷法務部門之上，就顯得有些過分了。
當時的錦衣衛是皇帝的私人組織，也就是說這個組織不屬於國家，只屬於皇帝私人，而且直接對皇帝負責，他們辦案可以直接衝入任何人家中，而且可以抓任何人，包括皇親國戚和高官，說得直接一些，錦衣衛就是皇帝身邊的惡犬，皇帝通過它可以對任何臣子進行打擊，而且是直接打擊，不需經過繁瑣的辦理程序。
錦衣衛的首領被稱為錦衣衛指揮使，一般有皇帝極其信任的人擔任，錦衣衛本身就臭名昭著了，所以錦衣衛指揮使的名聲自然也好不到哪裡去，能成為錦衣衛的手裡，其心狠手辣的程度自然不低，個個都是心黑手毒之人，不過多數錦衣衛指揮使下場都不好。
朱元璋在世是，錦衣衛指揮使叫做毛驤，朱元璋為了安全起見，曾大肆捕殺功臣，而這些行動很多都是有錦衣衛去辦理的，找官員的謀反證據，然後誅滅其家族，當時的毛驤可謂盡忠職守，為製造一系列冤假錯案費盡心思，是朱元璋對他的工作也相當滿意，不過毛驤也因此得罪了朝中多數大臣，眾人對他那叫一個恨啊！
朱元璋自然也能感受到眾人對錦衣衛指揮使的憎恨，為了穩住群臣的情緒，這時候朱元璋只要找個替罪羊給大家出氣了，畢竟殺功臣是自己的意思，但總不能自己拉下臉來給眾人道歉吧，所以朱元璋後來毫不猶豫的把毛驤踢開，並給他按了個罪名，直接赴刑場，斬首以安人心。
朱棣繼位時，他的錦衣衛指揮使叫做紀綱，他尤其善於捕捉皇帝發出的信號，朱棣一個眼神、一個動作他都能領會到皇帝的意思，明白誰誰誰的腦袋又改搬家了，所以朱棣在肅清建文帝的忠臣時，大力任用紀綱，但事情落下帷幕後，朱棣地位穩定，他也找了個理由，無情的對紀綱下手，還把他凌遲處死，最終朱棣贏得人心，而紀綱卻很慘。
作為錦衣衛指揮使最慘的， 莫過於明英宗時期的馬順了，他當任錦衣衛指揮使期間，跟大太監王振同流合汙，做了不少壞事，後來明英宗在王振的鼓動下御駕親征打瓦刺，結果兵敗被俘虜，群臣對王振很不滿，作為錦衣衛指揮使，卻站在王振一邊，結果上朝議會時，直接被群臣在朝堂上打死，堪稱千古奇事。
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