湖南人有一句老話：“要想中國滅亡，除非湖南人死光”，許多湖南人頗引以為榮。
曾文正公
說到湖南人，我們會自然而然地想到一長串如雷貫耳的名字：曾國藩、胡林翼、左宗棠、黃興、毛澤東、劉少奇、彭德懷、胡耀邦……中國近代以來，湖南人似乎總是站在歷史的潮頭，說他們頂天立地、敢為天下先一點也不為過。就是當代，大陸也有前總理朱鎔基，臺灣方面也有馬英九，還有一位就不說了，丟湖南人的人哩！
胡文忠公
那麼，“要想中國滅亡，除非湖南人死光”，這句話到底出自何處呢，最初來歷應該與那位號稱今亮的左宗棠的一段公案有關，湖代咸豐年間，太平天國洪楊起義，左宗棠出山，先後輔佐張亮基和駱秉章兩位撫臺，“內清四境”、“外援五省”，用現代的話說，就是不但湖南安定了，而且還有能力支援其它省。左宗棠因此名聲大燥，引起朝野關注，時人有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，這大概就是“要想中國滅亡，除非湖南人死光”這句話最初出處了！
左文襄公
不過這句主要是說明左宗棠個人的重要性而已，對左個人而言，譽至之，謗亦隨之，後來還引起了一場軒然大波，險些使左宗棠性命不保，先按下不表。
雪帥彭玉琴知名度其實極高
和“要想中國滅亡，除非湖南人死光”一句比較接近的則是1898年戊戌變法失敗後，湖南人譚嗣同曾這樣以死來喚醒國人：“救中國自湖南始，吾湘變，則中國變，吾湘存，則中國存。今中國未有以變法而流血者，請自嗣同始！”
彭總是一座豐碑
這一段的大意就是要救中國，就要從湖南開始！湖南變化了，中國就變化了！湖南人還在，那麼中國就不會滅亡！
左邊這一位，唉，就不說了，丟 人哩
1903年，湖南人楊度在《湖南少年歌》中寫道：“若道中華國果亡，除非湖南人盡死！”，用白話文解釋就是“要想中國滅亡，除非湖南人死光”了。後來陳獨秀認為楊度此句名言就是湖南人的精神，湖南人儼然成為國家民族唯一的救世主和保護神，
惟楚有材，於斯為盛”
現在湖南長沙嶽麓書院還有兩付對聯，一付是“惟楚有材，於斯為盛”，另外一副對聯，其下聯是“大江東去，無非湘水餘波”！，作者是楊度的老師王闓運。這兩師生口氣之大，就是在湖南省內也找不出第三人，（店家是湖南人，都認為王闓運太狂了點）。
大江東去，無非湘水餘波
湖湘文化“經世致用，敢為天下先”的精髓，體現在人才類型上，湖南人才以政治、軍事人才為主體。近百年來湖南涌現出大批出類拔萃的政治家和軍事家。《中國近現代人名大辭典》一書列舉了1840年～1988年間的9 904位人物，湘籍達893位，佔全國總數的9.02%,居第1位。《中國現代人物傳》列舉了240位人物，湘籍49位，佔20.42%，居第1位。胡兆量等先生所撰《我國武將地理分佈初探》一文統計了民國將領434人，其中湘籍72位，佔16.59%，居第1位；統計了紅軍、解放軍將領345人，其中湘籍102位,佔29.57%，亦居第1位。湖南人以亂世出軍政人才見長，而在文化人才和科技人才方面就顯得遜色多了。
黃克強：你們要加油了
所以現在太平盛世，湖南人就只能乾瞪眼了，所以別省的人諷刺湖南人只能翻老黃曆了！
此外還有一組數據，在14年的抗日戰爭期間，東北三省沒有打大戰，就被日軍佔了，華東、華中、華北、華南的大部分地區，只打了一年多，就被日軍給佔領了，湖南省的人與日軍是打了整整七年的大戰，在整個抗日戰爭中總共打了二十二場的大戰，光在湖南就大打了六場，分別是：長沙一、二、三次戰役，常德會戰，長衡會戰，湘西會戰……湖南是日軍死傷最多的省，侵華總司令崗村寧次親自座鎮湖南，26萬日軍打了七年也沒有把湖南全部佔領，死傷近二十萬日軍，侵華日軍陣亡人數四分之一死在湖南，湖南是日軍的傷心之地。
說來說去，中國滅亡，除非湖南人死光”，沒有這句原話，是湖南人在譚、楊幾位的言論後面加以通俗化了！
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