東漢末年，宦官當政，天下大亂，民不聊生。大將軍何進謀誅閹宦不成反為所害，而何進所召的幷州牧董卓(還兼有前將軍、斄鄉侯的官職和封號)已經在進軍洛陽的途中，同時董卓受何進密令又上書曰：“中常侍張讓等竊幸乘寵，濁亂海內。昔趙鞅興晉陽之甲，以逐君側之惡。臣輒鳴鐘鼓如洛陽，即討讓等。”欲以脅迫太后誅宦官，但董卓未至而何進已死。當時洛陽大亂，袁術、袁紹兄弟於是率軍攻擊皇宮，中常侍段硅等劫帝走小平津，董卓遂率其部眾於北芒迎漢帝還宮。
之後董卓當權暴虐不仁，又為呂布、王允等人設計誅殺。可惜王允為人過於剛直，當時犯了一個策略上的錯誤，就是沒有馬上赦免董卓那一大批手握兵權的部下，董卓部下校尉李催、郭汜、張濟等擁兵屯於陝，在一段時間後還沒有聽到赦免的消息，又接著有謠傳說洛陽中人要誅滅所有涼州的董卓所部官吏，因此大家都一片惶恐不安，眾人紛紛準備解甲逃亡，在這個時候，賈詡登場。
賈詡字文和，武威姑臧人。賈詡年少時並不出名，只有當時名士閻忠認為他與眾不同，說他有張良、陳平那樣的智慧。賈詡早年被察孝廉為郎，因病辭官，向西返回家鄉到達汧地，路上遇見叛亂的氐人，和同行的數十人一起被氐人抓獲。賈詡說：“我是段公（段熲）的外孫，你們別傷害我，我家一定用重金來贖。”當時太尉段熲，因為久為邊將，威震西土，所以賈詡便假稱是段熲的外孫來嚇唬氐人，叛氐果然不敢害他，還與他盟誓後送他回去，而其餘的人卻都遇害了。賈詡擁有如此隨機應變處理事情的才能，像這樣的事情有很多。
賈詡初時察孝廉為郎，因疾病辭官，西還至汧，道上遇見氐人(遊牧民族)，和同行的數十人皆為他們所抓，賈詡便騙他們說：“我段公外甥也，汝別埋我，我家必厚贖之。”當時的太尉段，因為久為鎮邊大將，所以威震西土，因此他便假稱是段的外甥嚇唬氐人，氐人果然不敢害他，還與他盟誓後送他回去，其餘的人卻都遇害了。史稱賈詡此舉是“權以濟事，鹹此類也”，這個“權”字，用得頗為妥帖，因為賈詡的確是這樣一個人。
就在董卓所部的李催、郭汜、張濟等人打算散夥的時候，賈詡阻止了他們。他的理由是：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣。不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以徵天下，若不濟，走未後也。”他這麼做，是因為他也是董卓所部的官吏，記載說“董卓之入洛陽，詡以太尉掾為平津都尉，遷討虜校尉。卓婿中郎將牛輔屯陝，詡在輔軍，卓敗，輔又死”，所以他此舉也是為自己這個手無縛雞之力的書生打算，因為李、郭等人本就是馬賊及軍人出身，未必是一個亭長可以捉拿的。
他此舉的直接後果，是導致李、郭等人“遂將其眾而西，所在收兵，比至長安，眾十餘萬……與卓故部曲樊稠、李蒙、王方等合圍長安城。十日城陷，與布戰城中，布敗走。催等放兵劫掠長安老少，殺之悉盡，死者狼藉。誅殺卓者，屍王允於市……催、汜入長安城，屯南宮掖門，殺太僕魯馗、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎。吏民死者不可勝數”，漢獻帝被李、郭等所挾，而關東豪傑乘動亂之機自此開始了大規模的攻城掠地行為，以壯大自己的勢力。在此以前，各地諸侯還不敢太明目張膽地進行此類舉動。正是賈詡的這個建議，使東漢天下陷入了空前的混亂狀態。
一直到雄才大略的曹操採納曹魏重臣荀彧的建議，搶先下手，把獻帝迎回許昌，挾天子以令諸侯後才得以有所改變。二十餘年後，曹操之子曹丕終於以魏代漢，結束了東漢皇朝，開始了三足鼎立的三國時代。
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