耿恭，出身于东汉名门、云台二十八将之一好畤侯耿弇的耿家，为人慷慨多谋略，有统兵的才能，在对外作战中功勋卓著，“十三将士归玉门”事件更是让耿恭名垂青史，让西域诸国认识到东汉的威势和强大。
公元74年，耿恭跟随东汉大军征战西域，击败北匈奴、降服车师国，重新设立西域都护府。耿恭因为战功被任命为戊己校尉，率数百人镇守战略要地车师后国之金蒲城，该地卡住天山通往北匈奴的咽喉，是北匈奴大军每次必定攻打的地方。公元75年3月、75年5月耿恭率领数百人奇迹般的两次打退匈奴数万大军的围攻，就连北匈奴人都感到意外以为有神明在帮助汉军。
耿恭的胜利改变不了东汉在西域军队不足的现实，公元75年6月西域都护陈睦遭到焉耆和龟兹两国围攻全军覆没，另一名戊已校尉关宠被北匈奴的军队包围在柳中城，见此形势车师国再次背叛和北匈奴一道进攻耿恭，当时正好赶上汉明帝驾崩，东汉朝廷难以派出援军，耿恭只能孤军奋战。
从公元75年6月到76年1月，耿恭率领数百将士坐困孤城、同生共死抵御住了数万匈奴大军的围攻，粮食没了就吃弓弩上的弓弦和盔甲上皮革充饥，守军一直在减少但就是宁死不降，等到新皇帝汉章帝派来的援军抵达的时候耿恭身边仅剩26人，回到玉门关的时候只剩13人，耿恭等人的忠勇让东汉朝廷上下动容，汉章帝亲自嘉奖封耿恭为骑都尉、司马石修为洛阳市丞、张封为雍营司马、范羌为共县丞，剩下九人都授予羽林之职。
回国后耿恭继续在边疆为国征战，屡次和羌人交战，斩杀、俘虏一千多人，使羌人勒姐部落、烧何部落等十三部落共数万羌人，全都投降。
可惜耿恭这样的将军没有输在战场上，反而败在了朝堂上。耿恭因为上书言事得罪了汉章帝的宠臣马防，马防指使监军弹劾耿恭不留意军事，接受诏书时心怀不满，使得耿恭获罪下狱被夺去官职，最终老死家中。将军不能马革裹尸，反而老死于床榻之上，对于耿恭这样能征善战的人来说是最大的折磨。
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