当袁绍吹起讨伐董卓的号角时，韩馥没有马上响应。老实人吗，不为天下先。观望之后，看十几州全响应才同意参加到联军里面。
不过呢，老韩没有去前线只是坐镇冀州做后勤，给联军提供粮草。很快联军部队就丧失了讨伐董卓勇气和决心，并且发生内讧。
袁绍依附韩馥得以生存，一旦韩馥给他掐了粮草，他连半点活路也没有了。正所谓，人无害虎心，虎有伤人意。冀州地广人稠，物产丰富，袁绍对之有意已久，袁绍和自己手下策划怎么夺了冀州，可自己实力太差，没有资本：粮草靠人家供给，兵马没人家多。只好用阴谋了。
当时的讨董诸侯中，多有内怀私心，谋取私利之人，公孙瓒便是之一。
他假借讨伐董卓之名，引藕代之兵进入冀州境内，欲以袭杀冀州牧韩馥，吞并其州地。
于是，一方面重金收买老韩的亲信谋士辛评、荀谌、郭图等人游说韩馥让贤；另一方面写信给公孙瓒，让他发兵攻打冀州，到时候和他平分疆土。袁绍一方面引军东进，靠近冀州境界，进一步威慑韩馥，趁韩馥惊慌失措、六神无主之机，寻找说客为自己游说韩馥。
【韩馥】
说客受绍之托往见韩馥，说：
“公孙瓒引燕代之众盛势南来，不可阻挡；袁绍引兵东奔冀州，不知其意。在这种情况下，我们觉得韩将军您太危险了！”
韩馥忙问：“那么，我该怎么办呢？”
荀谌说：“公孙瓒一 人已是其锋不可挡，袁绍也是一时之豪杰。冀州作为天下的重地，二人都想得之已久。如果他们二人合力攻城，恐怕城破之期立待可至。袁绍是您的旧友，你们又曾 同盟讨伐董卓，如果让我给您献计的话，我觉得您不如把冀州让与袁绍。
【荀谌】
袁绍得到冀州，公孙瓒便不能再与他相争，这样袁绍必然厚待于您。况且，如果您把冀州让 与袁绍，还得到了让贤之名，这样，您也就没有性命之忧了。
战则必败，让则名利兼收，因此，希望将军您不再迟疑，赶快把冀州让与袁绍。”
况且，韩馥在冀州的当政并不稳定，当时的手下大将麴义就反叛之，而袁绍既是四世三公的袁家族人，又是联军盟主，众望所归，这也是很大一个由头。
加上韩馥素来胆小怕事， 因而不顾手下们的反对，听取了说客的计策，把冀州让与了袁绍。
袁绍不废一兵一卒，只因把握住了时机，凭说客的片言之功便坐拥冀州。
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