抗战时期，为了逼迫中国投降，日军于1943年5月发动了规模空前的鄂西会战，其主要的作战目标则是攻击长江三峡上的石牌要塞，在占领石牌要塞下，再沿江而上，从而攻占陪都重庆。坦白来说，一旦石牌失守，那么日军将长驱直入，重庆也就危在旦夕了。据资料揭露，当时日军派出2个师团和1个旅团，总计大约是10万人，向石牌发动猛烈进攻。为了抵抗日军的攻击，胡琏将军率领18军守卫核心战略要地，第94军掩护右翼。幸运的是，当时珍珠港事件早已爆发，美国对华援助物资大量增加，中国军队的空军能够有力轰炸日军后方，并且彻底切断日军的后勤补给，威胁到日军的后续增援部队。不过石牌保卫战仍然打的是异常艰难，对于中国军队而言，石牌要塞事关陪都安全，十分重要，不容有失。然而日军却也是势在必得，双方展开了激烈的争夺权。
据史料记载，5月29日，胡琏将军向全军所有的团长们发布命令，说一句深情的话”从明天开始，我们将和日军短兵相接，展开残酷的白刃战，但我们不能退缩，一直要战斗到最后一个，将敌人埋葬在这里。“5月30日，日军依靠强大的火力，突破了外围防御设施，并且开始集中精锐部队强行进攻石牌要塞，中日两军的士兵们，都按上了刺刀，双方展开了肉搏战。在高家岭上，足足有3个小时没有枪声，只有刺刀见红的白刃战，堪称是二战时规模最大的白刃战，10万日军伤亡惨重。而八斗方的争夺，则是战争最为激烈的地方，日军每前进一寸，都要付出巨大的伤亡，最终中国军队击毙日军2000人。据统计，在这次石牌保卫战中，中国军队大量击毙和打伤日军，并且缴获了无数的武器装备。
坦白来说，这次白刃战，纯粹是中国军队用血肉之躯在与日军作战，并且为后来的鄂西会战奠定了良好的基础。而且更为重要的是，石牌保卫战的胜利，彻底粉碎了日军沿江西进的阴谋，保住了大西南，为后来的持久抗战奠定了基础。否则的话，后果不堪设想，大家都知道，当时欧洲战场上，苏军赢得了斯大林格勒保卫战的伟大胜利，它也被誉为第二次世界大战的转折点。因此当时国内外媒体纷纷认为，石牌保卫战堪称是中国的斯大林格勒保卫战，并且在这次战争中，由于中国军队表现优秀，与日军展开了浴血奋战，大量杀伤日军的有生力量。使得当时中国的国际地位显著提高，进而获得了更多的外援，为后来打败日本法西斯提供了坚定的物资基础。
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