在抗日战争时期，1943年起日军开始在中国加紧侵略的步伐，想要尽快逼迫蒋介石的国民政府投降，于是发动了鄂西会战，想要夺取长江三峡的石牌要塞，因为一旦能控制长江三峡就能逆流而上顺利的攻击陪都重庆。
换句话来说，一旦石牌要塞失守，日军就能长驱直入，重庆危在旦夕，于是在鄂西会战当中，日本侵略军派出了两个师团加上一个旅团十万人的兵力开始对石牌要塞发动进攻，石牌要塞的守军正是国民党名将胡琏。
在胡琏亲率的国民革命军18军固守石牌要塞的同时，国民革命军94军担当掩护任务，虽然当时太平洋战争已经爆发，美国对日本宣战，并且将大量的物资运往中国援助，空中的制空权也有了显著的提升，但是陆地上，石牌保卫战依然十分艰难。
战争开始，胡琏首先向全军的将士们发布了一条命令，这条命令准确的说是一句十分动情的话，胡琏说到：马上，我们就要和日本人进行战斗了，并且还会是最残酷的白刃战，不过，我们是中国军人，我们不能退缩，哪怕剩下一个人也要坚守阵地，把日本人全部埋在这里！
胡琏这句话深深的激发起了18军将士的爱国之心，第二天日军开始进攻石牌要塞，战斗一开始就进入了异常惨烈的白刃战，双方短兵相接，在接下来的三个小时里全部是刺刀见红的肉搏战，日军付出巨大的伤亡仍然没有占到一点便宜，甚至每前进一步都要倒下一排士兵，最终中国军队在这场第二次世界大战当中规模最大的白刃战中杀死两千余人日本士兵。
石牌保卫战为之后的鄂西战役奠定了基础，并且粉碎了日军想要通过控制长江三峡经过重庆的阴谋，将中国大后方西南地区保护了下来，如果不是中国将士用血肉之躯拼死阻挡的话，恐怕中华民国在不久之后就要覆灭，抗战将会进入另一个历史当中，也正是因为石牌保卫战，中国军队大大消耗了日本军队的有生力量，提高了中国国际声望，得到了更多的国际援助。
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