最近，我以偶然的机会，在朋友案头看到海外寄来的一页胡健中所写《国剧浅谈》，胡先生说：“我对国剧是门外汉……差堪浅谈。”我细读之后，觉得胡先生的文章并不浅，特别是对刘备的评价，认为演义和戏曲都神化诸葛亮，压低刘备。胡先生用许多史实来说明刘备在政治、军事、用人各方面的杰出才能，给予公正的估价。又如对《空城计》的论断，在当时，司马懿不可能与诸葛亮在陕甘边界的西城对阵，这都看出作者的史学深邃，考订精确。
胡先生对《杨家将》中人物的考证，我以前和他的看法相同。一九五九年梅先生编演《穆桂英挂帅》时，有一天，我和戏剧出版社社长孟超同志吃小馆，他说：“梅先生新排《穆桂英挂帅》，你对穆桂英其人考查过没有？”我冲口说：“那是小说、戏曲虚构的。”
“穆桂英实有其人，我最近到山西，从《保德县志》中，找到了可靠根据，你可以转告梅先生。”他从身上掏出一张纸来，上面写道：在历史上穆桂英确有其人，乃非姓穆，实姓慕容氏，音相近而讹传也。考山西省《保德县志》记载着：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”此即戏曲中之穆桂英，为自来考《杨家将》说部者所未及。又俞樾《小浮梅闲话》亦有记载杨文广事。
梅兰芳之《穆桂英挂帅》
当我把这份资料给梅先生看了，他笑着说：“《穆桂英挂帅》里，姜六爷（妙香）扮杨宗保，葆玖扮杨文广，所有《杨家将》的戏里杨宗保、穆桂英是一对夫妻，想不到穆桂英竟然是杨文广的妻子，这可真有意思。”
《霸王别姬》是齐如山先生执笔起草的，齐老根据《史记》及明代沈采所着《干金记》传奇铺叙成篇，末场用司马迁《项羽本纪》：“力拔山兮气盖世……”原句，对英雄、美人、名马作了概括的咏叹；而虞姬的出场引子：“明灭蟾光，金风里，鼓角凄凉。”是描写野营秋景的警句，此引是从《千金记·虞探》一折中一支[石榴花]曲子演绎过来的：金风飒飒，角韵动凄凉，时断续，暮云黄，乍明乍灭闪萤光，暮笳声，戍鼓残腔。
把这支曲子浓缩成十一字的引子，而不失原曲本意是颇见才华的。当时，“缀玉轩”中的诗人罗瘿公、李释勘等参加了整理剧本工作，而齐老是欢迎大家修改的。
更重要的是杨小楼塑造的项羽，梅兰芳塑造的虞姬，使历史上的英雄、美人立体出现在舞台上，成为佳话。
胡先生对虞姬的籍贯及楚败后虞姓改姓吴的考证，是翔实而令人增长历史知识的。
梅剧中，《霸王别姬》是最接近历史原貌的历史剧。我记得在五十年代，梅先生曾接到观众来信，对项羽定场诗：“……项刘鸿沟曾割地，汉占东来楚霸西。”提出异议，于是我就查了《辞源》：“鸿沟，楚汉分界之处，《史记》项王乃与汉约，中分天下。割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。按秦始皇引河水以灌大梁，谓之鸿沟，即今贾鲁河，古时汴水分流也。”
梅兰芳之《霸王别姬》
梅先生叫我修改，我就改为：“楚霸东来汉占西。”梅先生叫后台管事李春林通知刘连荣，春林说：“这出戏他已唱了十几年，连荣是死口，如果吃螺蛳（念错台词）就糟了。”接着又说：“项羽是西楚霸王，您的唱词里还有西楚，要改就都得改，那就乱了套，现在的观众有几个能背《史记》的，还以为念错了呢！”梅先生觉得有理，就没有改，但他对我说：“当年罗瘿公、李释勘都是有学问的，何以没有注意这一点？看来编历史剧是需要逐字逐句推敲的。”
（《许姬传七十年见闻录》）
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