穷奇
据记载，穷奇外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。穷奇喜欢飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为穷奇。后来被舜帝赶到了西北方向。
根据司马贞《补史记》记：太皞与少皞都是华胥氏的儿子，华胥氏是伏羲和女娲的母亲，炎帝和黄帝的直系远祖，誉称为“人祖”，是中华文明的本源和母体，被中华民族尊奉为“始祖母”。而太皞即伏羲；而穷奇是少皞的儿子，这地位和辈分可就够高了，伏羲的侄儿子。
在古时腊八的前一天，宫廷里要举行一个叫逐疫的仪式，由方相氏带着十二只异兽游行，穷奇和另一只叫腾根的异兽，共同负担着吃掉害人的蛊的任务，于是又让人感觉它对人还是有些益处了，之后神话被历史化，神鬼也被人格化，穷奇逐渐演变为四凶之一，最后终于被舜帝击杀了。
混沌
混沌的形象就像一条巨大的狗，还有个名字叫做帝江。人类无法看见它，也无法听见它叫声，它经常咬自己的尾巴并且傻笑。如果遇到高尚的人，混沌便会大肆施暴;如果遇到恶人，混沌便会听从他的指挥。
《左传》记载，四凶分别是形象如同巨大的狗的“混沌”、人头羊身并且腋下长眼睛的“饕餮”、生有翅膀的大虎“穷奇”以及人头虎腿长有野猪獠牙的“梼杌”。
汉代地理书《神异经》西荒经记载：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。”根据《史记.五帝本纪》中的记述，其实混沌是帝鸿氏的儿子；帝鸿氏，中华民族祖先人物。为古代东方氏族首领。山海经大荒东经中为帝俊之子。
饕餮
饕餮是古代中国神话传说中的一种神秘怪物，形似狼，好饮食，别名又叫狍鸮，古书《山海经·北次二经》介绍其特点是：其形状如羊身人面，眼在腋下，虎齿人手。
《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，缙云氏之不才子也。”
《史记·五帝本纪》中谓：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。”《左传》中的缙云氏是与帝鸿氏、少昊氏、颛顼氏并列叙述，可见缙云氏也是一个古老氏族。
传说黄帝战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。如果此说成立的话，那么这个缙云氏可能指的就是蚩尤的九黎部落了。而后来，饕餮还作为一种图案化的兽面纹饰出现在商周青铜器上，称作饕餮纹。
其实结合民族学理论，四凶的本质，是四个酋长，他们不服舜帝统治，就被舜帝流放。四凶兽可能就是这四个部落的各自图腾。但是这都是上古奇闻野史，有可能只是大部族之间的争斗，被神话化罢了，如同后世改朝换代基本都会黑前朝历史一般。
梼杌
《左传·文公十八年》:“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常。天下之民，谓之梼杌。”上古五帝之一的颛顼第六子鲧，鲧因为治大水失利而被杀，死后怨气化为凶兽梼杌，四处作恶报复人类；后来被舜帝放逐到了南方蛮荒之地，成为了后来楚地三苗的图腾。
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