早年间，宇文护跟随其叔父宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、骠骑大将军等职，更是深受宇文泰的重用。西魏恭帝元年，宇文泰去世。宇文泰临时死，周边国家闻宇文大将军临近大劫，便垂涎于此。然而其嫡长子宇文觉年纪不到15岁，难以授予重任，于是便不得不遗命，由年纪更长、且在军中颇有人脉和威望的侄子宇文护来执政。
初掌大权的宇文护，尝到了权利的甜头，不愿放手归权，从此便开始了他长达几十年的权臣之路。独揽大权的宇文护，首先就迫西魏恭帝元廓禅位于宇文觉（宇文泰之子），建立周朝，随后将恭帝杀害。然而，继位后的宇文觉没有想象中那么听话，私下竟培养了自己的护卫，并试图除掉宇文护。宇文护听闻后，便立马派人将其杀害。
随后，宇文护就迫宇文毓（宇文觉之弟）上位，宇文毓是个软骨头，但却深得民心，宇文护对其不放心怕日后出事，便让宦官将其杀害。
这场无休止的历史闹剧终究会有一个人终结它，这个人便是宇文邕（宇文泰第四子）。他还有一个身份，就是李世民的四舅姥爷。宇文毓死后，宇文邕便被顺理成章的被推上了皇位，此时的宇文邕只有17岁，介于前两个哥哥的前车之鉴，宇文邕变得沉默寡言，在外人看来，一直甘愿做傀儡。
年纪轻轻的宇文邕就有着异于常人的忍耐力，他一直忍气吞声，做了12年的傀儡。这让宇文护给其很放心。572年，这一天，宇文护去拜见太后，宇文邕突然从其身后冲出，用玉珽猛击宇文护的后脑，将其当场击倒，随后宦官冲出，结果了宇文护的性命。
至此，一个权臣统一一个王朝的时代过去了，宇文邕用了短短两年时间，清除了宇文护在朝廷的全部余党。从经济到政治军事，北周国力迅速增强。自575年，宇文邕开始对北齐用兵，历时2年，灭掉北齐，统一了北方。天妒英才，年仅36岁的宇文邕就仙逝了。有人说宇文邕若多活三年时间，历史将不会出现隋唐两朝，这不无可能。
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