超級市場是一種消費者自我服務、敞開式的自選售貨的零售企業。它是二次大戰後發展起來，最先在歐美興起。一般是指商品開放陳列,顧客自我服務,貨款一次結算,以經營生鮮食品、日雜用品為主的商店。超級市場產生於1930年的美國紐約，被稱為零售業的第三次革命。
初期的超級市場以食品為主，兼售少量雜貨; 目前除上述外，還兼營化妝品、文具、五金、服裝等，多達七八千種，目前向綜合服務發展，增設停車場，咖啡館，俱樂部、電影院以及銀行、保險、郵政等各種服務設施，發展很快，日本的超級市場銷售額已超過百貨公司。
1930年8月，美國人邁克爾·庫侖在美國紐約州開設了第一家金庫侖聯合商店。當時，美國正處在經濟大危機時期，邁克爾·庫侖根據他幾十年食品經營經驗精確設計了低價策略，並首創商品品種別定價方法。他的平均毛利率只有9%，這和當時美國一般商店25-40%的毛利率相比是令人吃驚的。
為了保證售價的低廉，必須做到進貨價格的低廉，只有大量進貨才能壓低進價，邁克爾·庫侖就以連鎖的方式開設分號，建立起保證大量進貨的銷售系統，他首創了自助式銷售方式，採取一次性集中結算。為了使自己的商品在超級市場中更具有吸引力，廣告和商品包裝業也因此發展起來。
據說世界第一家超市開張那天，人們尚不知超市為何物，紛紛抱著好奇的心態前往光顧，並把逛超市作為一種時尚。但過不多久，人們逐漸嚐到了超市便利的甜頭，上超市購物又成為人們日常的一種需要。於是乎，超市像雨後春筍般的布遍世界各地。
智利是較早出現超市的拉美國家之一。1957年, 在聖地亞哥目前的富人區PROVIDENCIA 和RICARDO LEON兩條大街的交匯處出現了智利首家超市"ALMAC", 這家所謂的超市,以現代人的目光看來, 只不過是一家店面既小商品也不豐富的原始超市而已。
現而今，智利已有大小超市668家。其中佔地10000平方米左右的大超市有36家，建築總面積32.4萬平方米。首都大區佔了21家, 其他大區15家; 小於10000平方米的有632家，建築總面積80.88萬平方米。
在智利超市的貨架上不乏中國商品，其中紡紡織品、服裝、五金、廚房用具、鞋類、箱包占了很大份額。雖然大多商品為外國品牌的訂牌貨，但令人高興的是，像“海爾”這樣的家電名牌產品已在近年進入智利超市和大百貨店。相信將有更多的中國名牌商品出現在智利超市的貨架上。
我國第一個小型超級商場，1981年4月11日開始營業。它設在廣州友誼商店的地下營業廳內，是廣州友誼公司創辦的。超級商場的特色之一是無人售貨，顧客可自已隨意在貨架上挑選商品。出口處有三臺電子收款機，能很快完成計價、收款手續。---【美國超市，1958年。攝影：Francis Miller】
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