上世紀央視一部唐朝題材經典影視劇裡，曾有這樣一段有趣劇情：大唐軍隊大破吐蕃，殺得吐蕃使者慌忙跑來長安求和。心情大好的唐玄宗哈哈大笑一揮手：回去給你們的吐蕃贊普說，下次再想和朕打仗，不用派軍隊嘛。可以把你們的吐蕃馬球隊派到長安來，大家一起打場友誼賽嘛。
這個叫“馬球”的運動，在今天中國已比較陌生，但放在唐朝年間，竟然有勝似千軍萬馬的火熱程度？考古發掘的成果告訴我們：更火。
一：壁畫裡的唐朝“國球”
1971年，考古專家在陝西乾縣挖掘出一個墓葬，據考證，是大唐高宗與武則天的次子——章懷太子李賢的墓。李賢是高宗朝第三位太子，被廢為庶人流放巴州後，於684年死去。二十多年後，其弟唐睿宗李旦追封李賢為章懷太子，提高其墓制規格將其陪葬乾陵。
墓葬經發掘後，考古專家發現，太子墓此前已經被盜掘毀壞，隨葬品一個都沒剩。不過，讓考古專家驚喜的是，墓道中多組彩色壁畫完好無損，特別是高兩米二、寬近七米的“馬球圖”更是讓人眼前一亮，也由此揭開了這個在唐朝風靡一時的一項全民運動——馬球。
馬球是一項體育運動，在我國古代也將其稱為“擊鞠”。馬球的起源一直沒有定論，但曹植的一句“連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端”，說明至少在東漢末期，馬球就已經在中國出現。而它在民間盛行，成為真正的“國球”，則是到了唐朝。
唐朝初，由於戰略需要，唐太宗大力發展輕騎兵，為馬球的發展提供了條件。而馬球作為一項體育運動，不僅要求選手有超高的擊球技術，更要具備精湛的騎馬術，這反過來又有效地提高了騎兵的騎術，因而馬球成為軍訓的一種手段，加上李氏皇族的喜愛與推廣，迅速躥升至大唐的“國球”。
《唐書·本紀》裡，經常會有皇帝臨幸某處擊鞠的記載，這說明唐朝皇帝大都親自上場打球。終大唐一朝，有文獻記載喜歡打馬球的皇帝就有十一人，個個都堪稱專業選手。第一個愛打馬球的皇帝就是唐太宗，中宗也愛馬球——“上好擊鞠，由此，通俗相尚”；據說宣宗打馬球時，騎上矯健的駿馬，能連擊數百擊，駿馬飛馳，迅如閃電，讓軍隊中的打球手們大為歎服；最不靠譜的是唐僖宗，甚至讓武將們以打馬球的分數高低，來競選西川節度使的人選，讓人哭笑不得。
二：大家一起打馬球
而大唐打馬球最為出名的皇帝莫過於唐玄宗了。公元709年，吐蕃派使團到長安迎娶金城公主，迎親隊伍裡有一支馬球隊，與唐朝宮廷馬球隊進行了友好的友誼賽。可幾場比賽下來，宮廷馬球隊都慘敗，皇帝面子上掛不住，便欽點李隆基、嗣虢王李邕、女婿楊慎交、武延秀等人，與土蕃展開對決。李隆基的球藝了得，所向披靡，率眾大勝。後來當上皇帝，李隆基也沒忘看球、打球。所以拋出一句題外話：唐玄宗愛的不是“馬震”，而是馬球。
皇上們愛打馬球，場地怎麼辦？別急，史書中可以看到在某殿、某宮打球的記載，這說明宮城禁苑中就有球場。在西安的唐代大明宮遺址中出土的一塊石碑上，清晰地刻著“含光殿及球場”等字樣，充分證實史書記載的準確。由此可見，球場建設是宮廷建設不可分割的一部分了。
皇帝都如此愛馬球，王公貴族自然也不能落後，唐德宗時的司徒李晟就有自家的馬球場，文宗時的翰林學士王源也在自家建起馬球場；就連新晉的進士狀元們也要比試一番，來一場“月燈閣下打球”（進士及第之後的盛會）秀球技。書生不再文弱，跨上駿馬就瞬間變身為身姿矯健的打球手。也正因為此，唐朝的文人改行當武將的大有其人，比如高適、李紳等後來都當上了節度使。換句話說，打馬球成為文人武將的必備技能。
神策軍是皇家禁衛軍，其中的兵將個個都是馬球高手，還可以靠球技升官。男人們愛打馬球，女子也絲毫不遜色。那時的馬球動輒是一場百人以上的男女同場競技，另外還有專業的女子馬球隊。花蕊夫人一句“自教宮娥學打球，玉鞍初跨柳腰柔”，道出了宮中女子打馬球的優美姿勢。故宮博物院收藏一幅唐代的《婦女打擊球圖》，畫中四名婦女身著球服騎馬打球，也是唐朝女子玩馬球的最佳證明。
唐朝馬球運動波瀾壯闊，全民參與，玩起來相當嗨皮。根據史料記載，馬球比賽“分左右朋”，也就是甲、乙兩方，各方人數不定，比賽時，雙方騎在馬上爭擊一球，以將球打入對方網中為勝。當時沒有頭盔等保護措施，球場上，馬匹跑得快，球杆到處飛，球門又小，所以危險係數很高，韓愈曾講到：“小者傷面目，大者殘形軀”。
如此危險劇烈的運動，豪放的大唐人偏偏喜歡，常吸引觀者無數，遇到精彩賽事，圍觀者可達數千人，真是歡呼聲驚天動地，經久不息。馬球作為唐朝的“國球”，當之無愧！
大唐的全民運動——打馬球，駿馬嘶鳴、球杖飛舞的激烈場面被定格在了章懷太子墓中的壁畫上，隔著一千多年的時空，依然可以感受到緊張歡騰的氣氛。後來，馬球運動傳至日本，13世紀時，東傳到印度，其後英國人發現這項運動，將其帶回英格蘭。1876年，馬球傳入美國，開始風靡歐美。隨後迅速蔓延至世界各地，成為一項全球運動。
但不得不說，這確實是我們老祖宗玩剩下的東西了。
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