南北朝時期，有些牧羊人發現，羊啃吃一種小草後，發情次數明顯增多。公羊陽具勃起不軟，與母羊交配次數增多，交配時間延長，而吃其他野草則無此功效。
有一次，陶弘景採藥途中，無意中聽牧羊人談及此事，後經實地考察，認定這種小草具有壯陽的作用。由於此草能使羊淫性增加，陶弘景便給這種草取名為“淫羊藿”，又名三枝九葉草。
霍羊淫乃多年生草本植物，全草供藥用。主治陽萎早洩，腰痠腿痛，四肢麻木，半身不遂，神經衰弱，健忘，耳鳴，目眩等症。
現代研究表明，淫羊藿含淫羊藿甙、揮發油、蠟醇、植物甾醇、鞣質、維生素E等成分。能興奮性機能，對動物有促進精液分泌作用。還有降壓（引起周圍血管舒張）、降血糖、利尿、鎮咳祛痰以及維生素E樣作用。 
除此外，淫羊藿能增加心腦血管血流量，促進造血功能、免疫功能及骨代謝，具有抗衰老、抗腫瘤等功效。新加波醫學專家研究發現，淫羊藿能有效殺死乳腺癌細胞，但用於臨床還有待進一步研究。
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