北洋
北洋水師、北洋政府、北洋軍閥，“北洋”頻繁的出現在我國現代史和近代史的初期。但是北洋到底是個什麼東西呢？北洋，出自何處，從何而來？北洋，不是特指北洋政府，也不特別代表著北洋政府時期。北洋望文生義說的是：北方的涉外事務。
李鴻章
北洋被寫進近代史，要感謝一個人，那個人就是李鴻章。北方的涉外事務，主體也就是洋務運動了，洋務運動中李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣，創造出一個“北洋時代”。1875年5月30日，李鴻章奉命督辦北洋海防，籌辦北洋水師。李鴻章通過赫德在英國德國購買軍艦，開始創辦北洋海軍；在天津設立水師學堂，並設立威海衛軍港、旅順軍港兩個根據地。除此之外，李鴻章的北洋業務還體現在培養留學生，發展工業、修築鐵路上面，可以說洋務運動時代就是李鴻章的北洋時代。隨著李鴻章去世，他的北洋時代一去不復返，袁世凱取而代之。
甲午戰爭後，清廷認識到建立新式軍隊的重要性。1895年12月8日，在奕訢、榮祿等重臣聯名奏請下，光緒帝正式批准袁世凱前往天津編練新式陸軍。袁世凱到達天津後，大膽採用西方先進技術，聘請外國教官，強調治軍從嚴、賞罰分明，並模仿德國制訂了完整的近代陸軍制度，最終訓練出了中國近代第一批新式陸軍，史稱“北洋新軍”，成為清末國防的中堅力量。由於北洋新軍的訓練場地位於天津東南70裡的一個鐵路站，因此史稱“小站練兵”
1908年，慈禧太后和光緒帝相繼逝世，3歲的宣統皇帝繼位，由其父攝政王載灃掌權。載灃上臺後，大力加強中央集權，將袁世凱罷黜。1911年，武昌起義爆發，清廷無力調動北洋軍，被迫將軍政大權交予袁世凱。袁世凱一面被清廷委以重任，另一面又受到反清勢力的拉攏與海外華僑的擁戴，最終臨陣倒戈，以逼清帝退位的方式換取中華民國臨時大總統職位。1912年2月15日，袁世凱就任中華民國臨時大總統，1912年3月10日在北京就職正式大總統 ，標誌著北洋政府正式形成 。
袁世凱之死揭開了軍閥割據時代 。北洋派內部分裂為直皖兩大系，同時奉系在東北崛起 。皖系軍閥段祺瑞以國務總理身份把持北京政府實權，但他不能緩和北洋派與其他派別以及北洋派內部的矛盾 。1917年7月孫中山南下廣州，發起護法運動 。此時，直、奉兩系的擴展尤為迅速 。直系首先在與南方軍政府作戰問題上與皖系發生矛盾，並在前線自行停戰，迎合全國人民渴望和平的心理。1920年7月直皖戰爭的爆發，導致皖系軍閥統治結束 。
吳佩孚
曹錕
直系擊敗奉系之後的直系先打著“恢復法統”的旗號，恢復國會，逼徐世昌下臺，迎黎元洪覆任大總統。繼之又對黎元洪“逼宮奪印”，接著直系便高價收買國會議員，於1923年10月通過賄選，收買“豬仔議員”，讓曹錕當上了大總統，搞得舉國譁然，喪盡民心。反直的一方，奉系敗退出關後，宣佈“閉關自治”，銳意整軍經武，實力大增，皖系不甘寂寞，企圖捲土重來；南方的孫中山準備北伐，也在尋找盟友，由此形成了孫、皖、奉“反直三角同盟”。直系內部則因爭權奪利而四分五裂，馮玉祥部自成一派，且與反直一方暗通款曲。1924年9月，以江浙戰爭為前奏，第二次直奉戰爭爆發，奉軍大舉進攻，直軍作戰不利。10月，馮玉祥發動北京政變，囚禁曹錕，直系腹背受敵，吳佩孚失敗南下，直係軍閥統治時期告終。
段祺瑞
奉系垮臺後，奉系控制了北京政權。他們抬出皖系首領段祺瑞為臨時執政，實際則在背後操縱。段祺瑞提出召開“善後會議”，但解決不了任何實際問題。各派軍閥之間爭權奪利，縱橫捭闔，敵與友之間根本無一定之分。北方的奉系與馮玉祥國民軍系首先發生矛盾，這一矛盾的激化，又使奉系與吳佩孚重新攜手，共同反馮，1926年初將馮部擠出華北。同時，東南孫傳芳與奉軍激戰，一躍而為五省霸主。到1926年4月，段祺瑞下臺，其後奉、直兩系在圍攻後起造反派國民軍的共同目標下“聯合”起來，暫時建立了他們在中國中部和北部的統治，並組成直系和奉系軍閥勢力所控制的北京政府，這個政府由內閣“攝政”。
張作霖
這時，南方國民革命興起，經過五卅運動，形成全國性的革命造反高潮，使廣東革命軍的北伐時機成熟。1926年7月，北伐戰爭開始，北伐軍先打吳佩孚，再攻孫傳芳，最後擊張作霖，各個擊破，不到一年，即控制全國半壁江山。
北洋軍閥政府在面臨失敗的最後關頭，仍不願意自動退出歷史舞臺。1927年6月，張作霖在北京組織安國軍政府，自任大元帥，企圖聯合各派軍閥，進行最後掙扎。蔣介石、汪精衛先後進行“清黨”、“分共”，使北伐中途停頓，給北洋軍閥以短暫喘息之機。然而為時不久，國民黨各派再度聯合繼續進行所謂後期北伐，張作霖見大勢已去，遂於1928年6月下令退出京津一帶，向東北收縮。他本人在回瀋陽途中，行至皇姑屯被日本關東軍預埋的炸彈炸死，史稱“皇姑屯事件”。1928年6月8日，國民黨軍隊進入北京，北洋軍閥政府在中國的統治最後結束。同年12月29日，張學良宣佈“東北易幟”，全國實現了形式上的統一。
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