《三國演義》中的曹仁，是一個極其悲催的角色——在樊城，他得意洋洋地大擺八門金鎖陣，結果為徐庶所破；在新野，他鬥志昂揚地追殺劉備，結果被諸葛亮先用火燒再用水淹。
曹仁
在南郡，他興高采烈地大戰周瑜，結果被周郎妙計殺得一敗塗地……“演義”中的曹仁，很有二貨氣質。而在真實歷史上，曹仁可是曹魏陣營第一戰將，被譽為有“天人”之威。西晉《傅子》曾曰：“曹大司馬之勇，賁、育弗加也。張遼其次焉。”啥意思呢？就是說西晉大才子傅玄把曹仁比作“賁、育”——即戰國時手格猛獸的猛男孟賁和力舉千鈞的猛男夏育，正所謂“賁育之勇”也！而僅次於曹仁的， 就是那位“威震逍遙津”、“八百破十萬”的張遼。
張遼
正史上的曹仁到底有多猛？咱細細道來。這曹仁，字子孝，乃曹操的從弟，年輕時就是一個放蕩不羈的公子哥，後來召集了一千餘名熱血少年，奔走於淮水、泗水之間，最終投奔了自己的從兄（同一個曾祖父的哥哥）曹操，成為曹操麾下的別部司馬（軍營統領），代理厲鋒校尉（騎兵先鋒）。其人生初陣是跟隨曹操擊破淮南袁術，幾番廝殺下來，他提溜了一串敵軍腦袋回來，還押解著一排俘虜。曹操樂壞了，從此便在戰事中常讓曹仁統領騎兵，擔當全軍先鋒。
曹仁當了騎兵先鋒後，南征北討，跟隨大哥先後掃滅了徐州的陶謙、下邳的呂布、宛城的張繡、河北的袁紹、荊州的劉表……曹仁在四處征戰盡顯武勇的同時，還時不時地冒出些機謀良策。曹操和袁紹對決官渡時，袁紹派劉備去給曹操添亂，劉備表現不錯，攻取諸多屬於曹操的縣城，使當地人皆舉眾響應，搞得許都以南很多官民深感不安。曹操很鬱悶，曹仁對大哥說：“南方諸縣以為我大軍面臨官渡之危局，不能解救他們，而劉備卻以強兵進逼，各縣背叛是正常之事。但劉備剛統領袁紹的兵，不可能玩得那麼順，我軍一擊便可破之！”
曹操一聽老弟言，愁雲即刻散，便讓曹仁率騎兵去收拾劉備。此時的劉備，還沒得勢，仗著人多欺負幾個縣城還可以，哪裡是曹仁的對手。曹仁沒費多大勁兒就打跑了劉備，那些劉備殺來時打算追隨袁紹的縣城，立馬又回到了曹操的懷抱。袁紹一招不成，又施一招，派出大將韓荀率軍去抄斷曹軍的西路，結果又碰見了曹仁，曹仁一發威，韓荀大敗而逃。從此袁紹再也不敢分兵出擊。既然你不來，那我就去！曹仁主動出擊，截了袁紹的糧車，燒得一乾二淨。
曹操
平了河北後，曹操兵圍袁家殘餘駐守的壺關（今屬山西長治市），曾有過屠城劣跡的曹操又犯了老毛病，下令：“壺關城破後，將裡面的軍民全部坑殺！”結果這消息傳到城內，壺關軍民皆拼死抵抗，曹軍連攻了一個月也沒攻下來，關鍵時刻，曹仁又出現了，他對哥哥說：“圍城戰必須要給城內之敵開一條生路。如今主公告訴他們必死，他們肯定人人死守。況且城固糧多，攻之，我士兵傷亡，守之，則日久延時；如今陳兵于堅城之下，攻打抱定必死之心的守城，絕非良計。”
曹操一聽，恍然大悟，馬上取消屠城令，改以溫柔對策。吃軟不吃硬的壺關很快就投降了。曹操樂呵呵地命人記錄下曹仁的前後戰功，封為都亭侯。然而即便曹仁再武勇、再聰明，也無法挽回他大哥在一次決定性大戰中慘敗的命運。
建安十三年（208年），曹操在赤壁被音樂軍事雙絕的美男周瑜狠狠地燒了，遭遇了人生中最慘的挫折。對這位東吳名將，曹操恨之入骨。兵敗後，他派最信任的曹仁駐守江陵，抵禦周瑜。“美周郎”果然率領三萬吳兵劍指江陵。
這一回，曹仁的對手可非之前那些二三流之輩可比，周瑜的厲害，他是知道的。曹仁登城遙望，但見數千吳軍前鋒已氣勢洶洶地殺到近前。曹仁立刻召集三百人，派部將牛金迎戰。牛金和他的士兵們竭力拼殺，但實在架不住強兵群毆，眼看就要被盡數滅光。曹軍長史陳矯在城上看到此景，和身邊的人都嚇得面如土色。
此時的曹仁，終於穩不住了。他情緒激憤，要親自去出城去救牛金！陳矯等人立即對曹仁說：“賊軍人多氣盛，不可當也！即便損失那數百人又有何痛心，而將軍您卻要以身犯險？！”曹仁根本沒搭理，硬是甩開他們，頂盔執刃，披甲上馬，率數十名猛壯騎兵呼嘯出城而去。
離東吳軍一百餘步的地方，靠近一條壕溝，城上的陳矯等人以為曹仁會停在壕溝邊上，給牛金助陣以造聲勢，卻不料曹仁竟直接跨過壕溝，直衝吳軍包圍圈！絕望中的牛金一見老大，如久旱逢甘雨，本來快要不行了的牛金，頓時勇氣倍增，在曹仁的保護下又殺出了重圍。牛金得救了，但他的士兵們還留在包圍圈中繼續被吳軍蹂躪。於是曹仁抖擻神威第二次殺入重圍，狂殺不止，把牛金的士兵全部救出，而曹軍損失只有數人！吳軍受不了了，全體退去！
這一幕，陳矯等人看得心驚肉跳一身冷汗，直到曹仁安全返回，他們才鬆了一口氣，發自內心地感嘆道：“將軍真天人也！”“天人”何意？那就是神仙，非地球人類。從此三軍上下，無不對曹仁之神勇欽佩之至，曹操也更加讚賞他了，封他為安平亭侯。
曹仁雖勇猛無敵，但周瑜亦非凡庸之輩，再加上吳軍兵力遠勝曹仁，所以兩軍在相持了一年多後，曹仁終究還是敗於周瑜之手，棄城而撤。不過能以弱兵孤城和周瑜這樣的軍事高手對峙一年多，曹仁此敗，也不算丟人。幾年後，又一個重量級敵手出現在他的面前，這就是蜀漢關雲長。考驗曹子孝本事的時刻，再次降臨。
建安二十四年（219年），受命駐守樊城的曹仁，突然聽說宛城守將侯音聚眾數千扯旗造反，曹仁反應極其機敏，立刻率軍迅速殺向宛城，很快就摘了侯音的腦袋，接著即刻返回樊城，曹操聞訊大喜，馬上拜曹仁為徵南將軍。然一波剛平一波又起，曹仁才喘勻了氣，關羽就率軍殺到樊城。關羽猛攻不止，曹仁督軍死守。在這個淒涼的秋季，魏蜀兩軍在落葉紛飛中相持不下，多日過去，樊城猶自巋然不動。這時曹仁的戰友于禁率增援樊城的的七軍已到，和猛將龐德一起協助曹仁，曹仁意志更堅了。可曹仁哪裡料到，老天爺給他開了個殘酷的玩笑。轉眼到了八月，天降暴雨，漢水氾濫，關羽水淹七軍，擒于禁，斬龐德，威震華夏。曹仁的希望破滅了，更要命的是，樊城的城牆也因為水淹多處崩塌，城內軍民一片慌亂。
有人勸曹仁棄城逃跑，而輔助他守城的將軍滿寵卻說：“山洪來得快，去得也快，估計不會滯留長久。聽說關羽已派出別的部隊到達郟縣，許都以南的百姓混亂不安。關羽之所以不敢再向前推進，是顧慮我軍攻其後路。如今我軍若撤去，黃河以南丟去，就不再為國所有了，閣下應該繼續堅守！“
曹仁聽得此言，甚為激動，即刻和滿寵沉白馬於水（古人祭天地，多用黑牛白馬），與將士們盟誓，齊心協力，誓死守城，絕不退卻。將士們皆感動淚流，堅決表示與曹仁將軍共生死同患難！城內只有數千人，未被水淹的城牆也只有幾尺高，但曹仁決定以死報國。
關羽的攻勢則更猛了。美髯公乘船到城下，將樊城層層圍住，使其內外斷絕，徹底成為一座待死的孤城，同時又出兵將樊城附近的襄陽團團圍住，讓這兩座互為犄角的城池根本不可能互相支援。曹仁守城的本領，絕不亞於他陷陣的才能，任憑關羽如何狂擊猛攻，殘破的樊城仍舊固若金湯。
關羽
曹仁的堅持終於換來了希望和成功。戰友徐晃奉曹操之命前來救援，從城外攻擊關羽，大水亦退去了一些。曹仁大喜，立馬從城內殺將出來，和徐晃裡應外合，大戰關羽，關羽雖勇，但攻城日久，全軍疲乏，哪裡架得住兩位曹魏名將的聯手進攻，被迫率軍撤退。
曹仁不但在曹操時代最受信任，在曹丕時代更是邁入了其軍事生涯的頂峰。
曹仁為將，威嚴整肅，奉行法令，常將條令制度放在身邊，所行之事全按規則來辦，從無半點疏忽。當初曹丕當太子時，他那位黃鬍鬚的猛男弟弟曹彰出征烏丸，曹丕就寫信告誡曹彰說：“為將奉法，就應當像徵南將軍曹仁那樣。”後來曹操去世，曹丕即位，對這位戰功煊赫的叔叔大加封賞，先封大將軍，又升大司馬，使得他的地位超過了所有的魏國將軍。這曹魏開國名將中，獲得大將軍這一至高軍職的只有兩位，一位是那位獨眼猛男夏侯惇，一位便是曹仁，而獲得大司馬這一頂級榮譽封號的，只有曹仁一人。
當上大司馬的曹仁已年過半百，處於事業巔峰的他於黃初三年（222年）率軍進行了人生的最後一戰，不過非常遺憾的是，這位締造了無數輝煌的曹魏第一將竟然敗給了名不見經傳的吳國將軍朱桓。濡須之戰，曹仁對決朱桓。想當年，周瑜和關羽，他都沒放在眼中，朱桓又算得了什麼？然而曹仁聰明一世糊塗一時，他真是低估了這個小他八歲的對手。朱桓利用曹仁的心理，示弱誘敵，大破曹軍，放火燒跑了曹仁的兒子曹泰，斬殺了曹仁的部將常雕，俘虜了曹仁的另一部將王雙。曹大司馬哀嘆不已，不得不承認英雄遲暮。
第二年，魏國大司馬曹仁病逝，享年五十六歲，諡號“忠侯”。
雖戎馬生涯的結尾處如此暗淡，雖人氣和聲威遠不如他曾經的對手周瑜和關羽，但曹子孝依舊是一位了不起的英雄，遠非《三國演義》中那個有些二百五的將軍形象。“天人”之勇的他無愧是曹魏第一戰將。《傅子》曾曰：“曹大司馬之勇，賁、育弗加也。張遼其次焉。”
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